Indulgence: Iceland, thermal waters & local flavours

Reykjavík est la capitale la plus septentrionale du monde, une ville compacte et colorée étendue entre la baie de Faxaflói et les silhouettes enneigées du mont Esja. Le cœur de la vie urbaine bat le long de Laugavegur, la principale rue commerçante, et dans les ruelles de l’Old Town, où les maisons revêtues de tôle ondulée peinte en rouge, jaune et turquoise se serrent autour du lac Tjörnin, animé d’oiseaux aquatiques. Dominant la ligne d’horizon, Hallgrímskirkja, l’église luthérienne aux lignes expressionnistes inspirées des colonnes de basalte, offre depuis sa tour une vue sur les toits, la mer et les montagnes. Sur le front de mer scintille Harpa, salle de concert et centre de congrès à la façade de verre en nid d’abeilles qui capte la lumière du Nord, tandis qu’un peu plus loin la sculpture Sólfar (le « Voyageur du Soleil ») dessine son profil d’acier sur le fjord. La culture y pèse démesurément au regard de la taille de la ville : le National Museum of Iceland retrace onze siècles d’histoire, des Vikings à nos jours, le Reykjavík Art Museum et la maison-atelier du sculpteur Einar Jónsson complètent le tableau, tandis que les salles de musique live et les célèbres cafés animent les soirées d’été, quand la nuit semble presque disparaître. Reykjavík vit aussi grâce à l’eau chaude géothermique : les piscines en plein air comme Laugardalslaug sont des institutions sociales, et la plage géothermique de Nauthólsvík permet la baignade même en hiver. La ville est la base idéale pour le Golden Circle — Þingvellir, Geysir et la cascade Gullfoss — et pour les excursions à la recherche d’aurores boréales ou de baleines au large de la baie. Entre design nordique, gastronomie qui réinvente poisson, agneau et ingrédients sauvages, et une énergie créative hors norme, Reykjavík est une porte d’entrée vibrante vers toute l’Islande.

Grindavík est un port de pêche animé de la péninsule de Reykjanes, plongé dans un paysage âpre de champs de lave et de volcans. C'est la localité la plus proche du célèbre Blue Lagoon, le spa géothermique dont les eaux d'un bleu laiteux sont devenues l'emblème du tourisme islandais. La zone est l'un des points les plus actifs de la dorsale médio-atlantique, théâtre ces dernières années de spectaculaires éruptions effusives. Le port vit de la pêche et de la transformation du poisson, et le musée Saltfisksetur raconte l'histoire de la morue salée. Sur fond de cratères et de coulées de lave, Grindavík est une halte intense pour qui veut sentir la terre islandaise encore vivante et en mouvement.

Hveragerði est connue comme la « ville des serres », bâtie sur une zone géothermique si active que la vapeur chaude affleure du sol entre les maisons et alimente les serres où poussent fruits, légumes et fleurs même en hiver. Au pied des collines de Reykjadalur serpente une vallée où coule une rivière naturellement chaude, permettant un bain en plein air après une courte marche. Le centre abrite un parc géothermique ouvert aux visiteurs et un petit musée, tandis que l'activité sismique de la zone est racontée dans une exposition dédiée. À quelques minutes de la Route 1 et du Golden Circle, Hveragerði est une halte curieuse et relaxante. Entre vapeurs, potagers et bains thermaux, c'est l'une des localités les plus typiques du sud.

Hella est une petite ville de services sur les rives de la rivière Ytri-Rangá, dans la plaine agricole du sud, réputée pour sa pêche au saumon. Au cœur d'une région d'éleveurs de chevaux islandais, elle compte de nombreuses fermes équestres où l'on peut éprouver l'allure unique du tölt propre à la race. Sa position le long de la Route 1 en fait une base commode pour explorer les environs : les cascades Seljalandsfoss et Skógafoss, la zone géothermique de Geysir et les sentiers vers les hauts plateaux de Landmannalaugar, célèbres pour leurs montagnes de rhyolite aux couleurs changeantes. Le volcan Hekla, longtemps redouté comme la « porte de l'enfer », se dresse en arrière-plan. Tranquille et pratique, Hella est une bonne base dans le sud de l'île.