Essential East Coast by train

New York s'élève à l'embouchure de l'Hudson, là où l'Atlantique rencontre la côte orientale des États-Unis, s'imposant comme la plus vibrante et cosmopolite des métropoles américaines. Son cœur battant est Manhattan, l'île des gratte-ciel qui abrite quelques-uns des lieux les plus emblématiques du monde. La promenade commence idéalement à Times Square, carrefour d'enseignes lumineuses et de théâtres de Broadway, avant de se glisser dans le calme verdoyant de Central Park, vaste poumon urbain aménagé au milieu du XIXe siècle. Tout près, le long de la Cinquième Avenue, boutiques, musées et bâtiments historiques se succèdent : le Metropolitan Museum of Art et le MoMA conservent quelques-unes des collections les plus importantes de la planète. Au sud, l'Empire State Building et le Rockefeller Center offrent des vues en terrasse qui embrassent toute la ville, tandis que le quartier financier de Wall Street et le poignant mémorial de Ground Zero racontent l'histoire récente. Depuis l'embarcadère de Battery Park, des traversiers mènent à la statue de la Liberté et à Ellis Island, symboles de l'immigration et du rêve américain. La traversée du célèbre pont de Brooklyn conduit aux quartiers créatifs de Brooklyn, tandis que la High Line, ancienne voie ferrée surélevée devenue jardin suspendu, relie le Meatpacking District à Chelsea. New York est aussi une mosaïque de cultures et de saveurs : des restaurants de Little Italy et de Chinatown aux delicatessens juifs, des marchés de Greenwich Village aux clubs de jazz de Harlem. Entre art d'avant-garde, shopping, spectacles et vie nocturne infatigable, New York est une ville qui ne dort jamais et se réinvente à chaque coin de rue.

Berceau de la nation américaine, Philadelphie veille sur les lieux où les États-Unis prirent forme : l'Independence National Historical Park abrite l'Independence Hall, où furent signées la Déclaration d'indépendance et la Constitution, ainsi que la célèbre Liberty Bell. Ville de brique rouge et de ruelles pavées comme Elfreth's Alley, elle marie élégance historique et énergie contemporaine. La panoramique Benjamin Franklin Parkway est bordée par le Philadelphia Museum of Art, rendu emblématique par les marches de « Rocky », aux côtés de la Barnes Foundation et de son extraordinaire collection impressionniste. À ne pas manquer, le Reading Terminal Market, sanctuaire de la gastronomie locale où l'on déguste le cheesesteak emblématique de la ville. Animée, cultivée et accueillante, Philadelphie raconte l'histoire profonde de l'Amérique.

Washington DC s'élève sur les rives du Potomac, capitale des États-Unis et cœur politique de la nation, ville de perspectives monumentales et de vastes espaces verts qui s'explore au mieux à pied. Sa pièce maîtresse est le National Mall, la longue esplanade alignant les symboles de la démocratie américaine : le Capitole à la coupole blanche, l'obélisque élancé du Washington Monument, le Lincoln Memorial dominant le Reflecting Pool, et les mémoriaux dédiés à Jefferson, Roosevelt et aux vétérans de guerre. Le long du Mall se dressent les musées de classe mondiale, à entrée libre, de la Smithsonian Institution, du National Air and Space Museum à la National Gallery of Art, du Museum of Natural History au National Museum of African American History and Culture. Tout près, la Maison-Blanche s'admire depuis les jardins de Pennsylvania Avenue. Mais Washington est bien plus que ses institutions : ses quartiers racontent une autre histoire. Georgetown, le plus ancien, aligne maisons fédérales, boutiques et cafés le long du C&O Canal et du Potomac ; Dupont Circle est le cœur bohème des galeries et des librairies ; U Street perpétue l'héritage du jazz et des salles historiques ; Adams Morgan bourdonne de cuisines ethniques et de vie nocturne. Les tables de la capitale reflètent cette diversité, des marchés comme l'Eastern Market à une scène gastronomique internationale et au classique local de la saucisse half-smoke. Au printemps, la ville se teinte de rose au gré des cerisiers en fleurs autour du Tidal Basin, présent du Japon et occasion du célèbre Cherry Blossom Festival. Tout près, une excursion à Alexandria en Virginie ou à Mount Vernon, la résidence de George Washington, complète le voyage. Entre marbre néoclassique, grands musées et quartiers au caractère affirmé, Washington DC marie la solennité du pouvoir à la vitalité d'une capitale qui se découvre pas à pas.