Complete: French Polynesia: Tahiti - Tahaa - Bora Bora - Tikehau

Papeete est la vibrante capitale de la Polynésie française, posée sur la côte de Tahiti dans l'archipel des îles de la Société, et sert de principale porte d'accès aux voyageurs qui explorent ce coin du Pacifique Sud. La ville s'anime le long de son Front de Mer, où étals de marché, restaurants et cafés composent une mosaïque de cultures polynésienne, française et chinoise qui se fondent harmonieusement dans le Marché de Papeete couvert, véritable cœur battant de la vie locale. On y trouve des colliers de fleurs de tiaré, des fruits tropicaux, des paréos aux couleurs vives et les fameuses huiles parfumées au Monoï, symbole cher de la tradition polynésienne. Le port accueille paquebots et ferries reliant Papeete aux îles voisines, tandis que le quartier de Faa'a abrite l'aéroport international qui sert de hub à tous les vols intercontinentaux. La vie nocturne y est plus animée que partout ailleurs en Polynésie : bars, piano-bars et les traditionnelles roulottes — camions-restaurants qui se rassemblent chaque soir sur le quai — font que Papeete ne dort jamais vraiment. À quelques kilomètres du centre se dresse le Musée de Tahiti et des Îles (Musée de Tahiti et des Îles), qui retrace l'histoire polynésienne du peuplement pré-européen à nos jours à travers des collections ethnographiques, naturalistes et artistiques d'une grande importance. Sur les hauteurs ceignant la ville, le belvédère du Belvédère offre de vastes vues sur Tahiti Nui et, par temps clair, la silhouette de Moorea se dressant au-delà du chenal. Papeete est aussi le point de départ idéal pour des excursions dans l'intérieur luxuriant de Tahiti, à travers vallées verdoyantes, cascades et plantations de vanille. Qui recherche le paradis balnéaire ultime gagnera bientôt Bora Bora ou Moorea, mais Papeete demeure l'âme administrative et culturelle de la Polynésie française — un lieu où modernité et tradition du Pacifique coexistent d'une manière véritablement surprenante.

Partageant son lagon avec Raiatea — la même barrière de corail les enserre toutes deux —, Tahaa possède pourtant un caractère bien à elle, fait de silence et de parfums. On la surnomme « l'île de la vanille », car ses plantations produisent une partie de la plus fine vanille de Polynésie, vendue sur les marchés de Papeete et prisée des plus grands chefs du monde. Les visites des plantations de vanille, parmi les lianes grimpantes et leurs gousses dorées, comptent parmi les expériences les plus singulières de Polynésie. Tahaa abrite aussi des fermes perlières de perles noires, des distilleries artisanales de rhum (le célèbre Rhum Manacoa) et de petits marae dissimulés dans la végétation. Le lagon partagé avec Raiatea se prête à merveille au kitesurf, à la planche à voile et à la voile, tandis que les motus de la barrière externe, accessibles en bateau, offrent des plages de rêve presque désertes. L'absence d'aéroport préserve l'île de l'affluence et en fait une destination intime et authentique.

Bora Bora est universellement considérée comme l'une des plus belles îles du monde, son lagon aux couleurs irréelles — du turquoise au vert émeraude — enlaçant un pic volcanique central, le Mont Otemanu, qui s'élève à 727 mètres au-dessus d'un dense manteau de végétation. Faisant partie de l'archipel des îles de la Société, l'île est ceinte d'un récif corallien qui enferme des eaux calmes et transparentes où se dressent les fameux bungalows sur pilotis — une invention emblématique devenue le symbole mondial du luxe romantique dans le Pacifique. Le récif extérieur et ses passes offrent un snorkeling et une plongée exceptionnels, avec raies manta, requins à pointes noires, barracudas et bancs de poissons tropicaux peuplant le lagon. Bora Bora est la destination de prédilection des voyages de noces et des célébrations romantiques : presque chaque resort possède son propre ponton privé, son spa flottant et son restaurant à plancher de verre au-dessus de l'eau. La petite ville de Vaitape, sur le versant ouest de l'île, abrite des boutiques de perles noires et des restaurants servant une cuisine franco-polynésienne de poisson frais, de lait de coco et de vanille cultivée sur place. À vélo ou en quad, on peut faire le tour de l'île principale et gagner les motus — les îlots de sable du récif corallien — où se trouvent certains des resorts les plus exclusifs. Le coucher de soleil vu depuis la Pointe Matira, la seule plage publique de Bora Bora, avec la silhouette du Mont Otemanu se découpant sur un ciel orangé et rosé, est l'une des images les plus inoubliables de tout le Pacifique Sud.

Tikehau est un atoll circulaire des Tuamotu enserrant un lagon aux couleurs surprenantes, du rose poudré au turquoise profond selon l'heure du jour et la profondeur des fonds. L'atoll est célèbre pour la richesse de sa vie marine : son lagon abriterait davantage d'espèces de poissons que tout autre de Polynésie française, ce qui en fait un paradis pour les amateurs de plongée et de snorkeling. La passe principale est fréquentée par les raies manta, les requins de récif et les bancs de carangues dorées. Tikehau possède aussi l'un des motus les plus pittoresques de Polynésie, le Motu Ohava, dont la plage de sable rosé doit sa teinte à des fragments de corail rouge. Les rares resorts de l'atoll — certains avec bungalows sur pilotis directement au-dessus de l'eau — garantissent une expérience d'une exclusivité exceptionnelle. Tikehau se rejoint aisément en avion depuis Papeete, en un peu moins d'une heure.