Essential: Auckland, Waitomo, Matamata, Rotorua

Auckland s'étend sur un isthme volcanique entre deux ports naturels, le Waitematā et le Manukau, et constitue la plus grande ville de Nouvelle-Zélande, vif carrefour des cultures māorie, polynésienne et européenne. Connue comme la « Cité des Voiles » pour les innombrables embarcations qui animent ses baies, elle accueille le visiteur avec une silhouette urbaine dominée par la Sky Tower, dont la plateforme panoramique embrasse le golfe de Hauraki et ses cônes volcaniques. La découverte commence le long du front de mer de Viaduct Harbour et de Wynyard Quarter, où restaurants et bars donnant sur l'eau racontent l'âme maritime de la ville. De là, Queen Street remonte vers le cœur commerçant, tandis que les quartiers de Ponsonby et de Parnell séduisent par leurs cafés branchés, leurs galeries d'art et leur architecture victorienne en bois. L'Auckland Domain, le plus ancien parc de la ville, abrite l'Auckland War Memorial Museum, écrin d'art et de culture māori où l'on assiste à de vibrants spectacles de danse traditionnelle. À courte distance, le volcan endormi de Maungawhau (Mount Eden) et les jardins de One Tree Hill offrent des panoramas à 360 degrés sur l'isthme et l'océan. Le golfe de Hauraki, avec ses îles, est l'autre grande séduction : Waiheke Island, accessible en ferry, est célèbre pour ses vignobles, ses plages dorées et ses ateliers d'artistes, tandis que Rangitoto invite à une excursion parmi coulées de lave et forêts de pōhutukawa. La cuisine locale marie saveurs du Pacifique, fruits de mer d'une grande fraîcheur et vins de qualité de la région, dans un cadre détendu et cosmopolite. Porte d'entrée du Northland et de la Bay of Islands, Auckland est la parfaite synthèse entre nature sauvage et raffinement urbain, une ville où l'océan n'est jamais qu'à un pas.

Commencez un voyage magique dans l'univers fantastique du Seigneur des Anneaux et du Hobbit, créé par Tolkien et rendu plus célèbre encore par le réalisateur néo-zélandais Peter Jackson. En route vers le sud, vous traversez les Bombay Hills, la région agricole du Waikato et la ville historique de Cambridge. Arrêt au Shire's Rest à Matamata, la campagne verdoyante où a été tournée la trilogie du Hobbit. Vous verrez les 37 trous de hobbits, le pont à double arche, l'arbre de la fête, l'auberge du Dragon Vert et la porte de la maison de Bilbon ; une vue splendide à perte de vue sur les collines. Grottes scintillantes et rivières souterraines font de Waitomo l'une des destinations les plus surprenantes de l'île du Nord, au milieu de la campagne verdoyante de la région du Waikato. Son nom māori associe les mots « wai » (eau) et « tomo » (trou ou grotte), décrivant à merveille le labyrinthe de cavernes calcaires dissimulé sous ces douces collines. La célèbre Waitomo Glowworm Cave s'explore en barque le long d'une rivière silencieuse, sous un plafond éclairé par des milliers de vers luisants (arachnocampa luminosa) qui scintillent comme une voûte étoilée. Les grottes voisines de Ruakuri et d'Aranui ajoutent des cathédrales de stalactites et des formations spectaculaires, tandis que pour les plus aventureux le black water rafting permet d'explorer les grottes en dérivant sur des bouées. Waitomo offre un voyage au cœur de la terre, où l'obscurité s'anime d'une lumière naturelle. la présence d'un riche substrat volcanique dû à la présence d'une chaîne de volcans désormais éteints et les pluies abondantes font de cette région l'une des plus vertes et fertiles du monde. La plus célèbre destination touristique de l'Île du Nord et peut-être de la Nouvelle-Zélande tout entière, se distingue avant tout pour l'odeur très forte d'œufs pourris due à la présence abondante de soufre. Une très vive activité géothermique avec des geysers, des lacs et des cours d'eau chaude, des mares de boue bouillonnante, des terrasses de silicates multicolores sont les caractéristiques principales de cette région, qui se distingue aussi pour une vaste population maori avec des activités culturelles intéressantes. C'est aussi le paradis des pêcheurs, avec la meilleure pêche à la truite au monde.

environ 1 heure - 70 km Depuis Rotorua, prenez la State Highway 5 (SH5) en direction nord-ouest. Après environ 50 km, prenez la sortie pour la State Highway 28 (SH28) vers Te Poi/Matamata. Pendant le trajet, vous traverserez une campagne verdoyante, avec des collines ondulées et des terres agricoles typiques de la région de Waikato. C'est une zone pittoresque et relaxante, parfaite pour une agréable conduite. Matamata s'élève parmi les douces collines verdoyantes de la région du Waikato, sur l'île du Nord, dans un paysage de pâturages vallonnés qui a captivé l'imaginaire du cinéma mondial. C'est ici, sur une ferme familiale entourée de prairies et d'étangs, que Peter Jackson choisit d'établir la Comté pour les trilogies du « Seigneur des anneaux » et du « Hobbit » : le Hobbiton Movie Set est aujourd'hui l'une des attractions les plus célèbres de Nouvelle-Zélande, avec ses petites maisons rondes aux portes peintes de couleurs vives, ses potagers soignés et la Green Dragon Inn, où les visiteurs peuvent s'attarder autour d'une bière artisanale à la fin de la visite guidée. Au-delà de la magie cinématographique, Matamata demeure une paisible ville rurale au cœur d'une région réputée pour l'élevage de pur-sang de course. Les Kaimai Ranges boisées forment une toile de fond idéale pour la randonnée et les promenades en pleine nature, tandis que des sources chaudes se trouvent non loin, parfaites pour se détendre après une journée de plein air. Matamata tisse ensemble fantaisie et campagne authentique, offrant le frisson de pénétrer dans un décor de film légendaire au milieu des étendues verdoyantes du Waikato. Commencez un voyage magique dans l'univers fantastique du Seigneur des Anneaux et du Hobbit, créé par Tolkien et rendu plus célèbre encore par le réalisateur néo-zélandais Peter Jackson. En route vers le sud, vous traversez les Bombay Hills, la région agricole du Waikato et la ville historique de Cambridge. Arrêt au Shire's Rest à Matamata, la campagne verdoyante où a été tournée la trilogie du Hobbit. Vous verrez les 37 trous de hobbits, le pont à double arche, l'arbre de la fête, l'auberge du Dragon Vert et la porte de la maison de Bilbon ; une vue splendide à perte de vue sur les collines.