Les villes coloniales

Mexico s'élève à plus de 2 200 mètres d'altitude sur un plateau cerné de volcans, à l'endroit même où s'étendait jadis Tenochtitlán, la magnifique capitale aztèque bâtie sur un lac. C'est aujourd'hui l'une des plus vastes et vibrantes métropoles du monde, un kaléidoscope d'histoire, d'art et de vie qui se révèle au fil des pas, de son cœur monumental jusqu'à ses quartiers. Le point de départ est le Zócalo, immense place dominée par la cathédrale métropolitaine et le Palacio Nacional, orné de fresques de Diego Rivera ; à côté, les fouilles du Templo Mayor ramènent au jour l'âme aztèque de la ville. De là, on rejoint le Palacio de Bellas Artes, chef-d'œuvre Art nouveau, puis l'on suit le grand Paseo de la Reforma jusqu'au Bosque de Chapultepec, qui abrite l'extraordinaire Musée national d'anthropologie, gardien des trésors des civilisations précolombiennes. Les quartiers de Coyoacán et de San Ángel, avec leurs ruelles pavées et leurs maisons colorées, gardent la Casa Azul de Frida Kahlo, tandis que Roma et Condesa vibrent de cafés, de galeries et d'une cuisine inventive. Au sud flottent les antiques chinampas de Xochimilco, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, sillonnées par les trajineras aux couleurs vives. La gastronomie est un univers en soi : tacos al pastor, mole, tamales et mezcal racontent une tradition célébrée dans le monde entier. Aux portes de la ville, les pyramides de Teotihuacán — le Soleil et la Lune le long de l'Allée des Morts — parachèvent un voyage dans la mémoire de la Mésoamérique. Chaotique et magnétique, Mexico conquiert qui accepte de se laisser surprendre.

Taxco escalade les flancs d'une colline de la Sierra Madre del Sur, un dédale de ruelles pavées et de maisons blanchies aux toits de tuiles rouges qui lui valut le titre de pueblo mágico. Sa renommée tient à l'argent, travaillé ici depuis l'époque coloniale : les ateliers d'orfèvres parsèment le centre, faisant d'elle l'une des capitales mexicaines de la joaillerie. Dominant le Zócalo s'élève l'église de Santa Prisca, chef-d'œuvre du baroque churrigueresque à la façade rose et aux tours jumelles. Entre montées raides, petites places et vues panoramiques, Taxco se dévoile pas à pas, au rythme lent de ses rues sinueuses.

Morelia veille sur un centre historique entièrement bâti en pierre volcanique rose, un ensemble de palais coloniaux et d'édifices baroques qui lui valut le classement au patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que capitale de l'État de Michoacán. Sa cathédrale aux hautes tours domine la place principale, tandis que l'élégant aqueduc du XVIIIe siècle encadre les promenades du soir parmi arcades et patios cachés. Ville universitaire et capitale culturelle, Morelia est aussi réputée pour sa tradition confiseuse et les marchés artisanaux de la région purépecha. Une destination cultivée et raffinée où l'héritage colonial demeure intact.

Guanajuato gravit une étroite vallée du Bajío mexicain, un labyrinthe de ruelles, d'escaliers et de maisons aux couleurs vives qui lui valut la reconnaissance de l'UNESCO. Ancienne capitale de l'argent, elle doit sa richesse aux mines qui financèrent de splendides églises et théâtres, au premier rang desquels le Teatro Juárez. Curiosité unique, ses túneles, galeries souterraines jadis rivières et aujourd'hui routes, courent sous la ville. Le centre historique vibre de vie autour de la Plaza de la Unión et des ruelles animées par les callejoneadas, joyeuses sérénades ambulantes. Berceau du peintre Diego Rivera et hôte du célèbre Festival Cervantino, Guanajuato se révèle telle une ville-théâtre, à découvrir en se perdant parmi musique, couleur et histoire.

San Miguel de Allende enchante sur les hauts plateaux du Bajío avec son centre colonial, site du patrimoine mondial de l'UNESCO fait de ruelles pavées, de patios fleuris et de lumière dorée. La scène est dominée par la Parroquia de San Miguel Arcángel, une fantaisiste église néogothique aux flèches roses surplombant le vivant Jardín, cœur de la vie locale. Tout près se dressent le Templo de San Francisco et l'Oratorio de San Felipe Neri, tandis que l'ancien couvent abrite désormais le centre culturel El Nigromante. Hors de la ville, le sanctuaire d'Atotonilco, également classé par l'UNESCO, recèle des fresques qui lui valurent le nom de « chapelle Sixtine du Mexique ». Entre galeries d'art, terrasses et cuisine créative, San Miguel se révèle au fil d'une flânerie sans hâte.

Teotihuacán, « le lieu où les hommes deviennent des dieux », est l'un des sites archéologiques les plus imposants des Amériques, à un peu plus d'une heure de Mexico. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'antique métropole mésoaméricaine est dominée par les colossales pyramide du Soleil et pyramide de la Lune, reliées par la solennelle Calzada de los Muertos (allée des Morts). Fresques, temples et palais de Quetzalpapálotl racontent une civilisation qui s'épanouit il y a plus de deux millénaires. Un voyage au cœur du passé précolombien du Mexique.

Puebla s'élève dans une vaste vallée du haut plateau central du Mexique, au pied des volcans Popocatépetl et Iztaccíhuatl, et préserve l'un des centres coloniaux les plus harmonieux du pays, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ses rues ordonnées révèlent des façades habillées d'azulejos, des patios baroques et de fastueuses églises comme la Chapelle du Rosaire, tandis que la cathédrale domine le Zócalo. Puebla est aussi une capitale gastronomique : berceau du mole poblano et des chiles en nogada, avec des ateliers façonnant encore la célèbre céramique de talavera. Une flânerie dans ses ruelles, peut-être jusqu'au Barrio del Artista, raconte des siècles d'art, de foi et de saveurs.