Grand tour de la Bretagne

Nantes avance d'un pas assuré vers l'avenir sans oublier son passé : capitale historique de la Bretagne (bien qu'elle appartienne aujourd'hui à la région Pays de la Loire), c'est la ville qui a su transformer ses anciens chantiers navals de l'île de Nantes en un laboratoire culturel permanent. Les Machines de l'île — le grand Éléphant mécanique qui marche au milieu de la foule et le Carrousel des mondes marins — sont le symbole d'une créativité urbaine sans guère d'équivalent en France. Le château des ducs de Bretagne, où vécut François II de Bretagne et où naquit Anne de Bretagne, abrite aujourd'hui le musée d'Histoire de Nantes. Le passage Pommeraye, galerie commerciale néoclassique sur trois niveaux, est l'un des intérieurs les plus spectaculaires du XIXe siècle français. Les quartiers du Bouffay et de Graslin s'animent de bistrots, de bars à vins et de musique live chaque soir ; le marché du samedi matin accueille les produits de l'estuaire de la Loire : huîtres de Bourgneuf, muscadet, beurre salé de la Brière. Vannes, avec ses remparts médiévaux intacts et ses canaux effleurant les tours anciennes, est le cœur d'un territoire breton d'une extraordinaire complexité géographique. Le golfe du Morbihan — une mer intérieure parsemée de plus de soixante îles — crée un écosystème protégé où la lumière change à chaque marée et où les voiliers glissent devant mégalithes et villages de pêcheurs. La presqu'île de Quiberon ferme ce paysage au sud avec ses plages atlantiques sauvages à l'ouest et les eaux calmes de la Côte Sauvage. Huîtres, galettes de sarrasin et cidre artisanal rythment les repas, tandis que les sites mégalithiques de Carnac — à quelques kilomètres à l'est — témoignent de six mille ans de présence humaine.

Brest et la pointe extrême du Finistère occupent l'extrémité occidentale de la Bretagne, là où la terre cède au vent de l'Atlantique et où le littoral découpé de falaises et de phares marque la fin du monde connu. Brest est une cité portuaire dynamique reconstruite après la guerre autour de son grand port militaire et commercial, avec le quartier moderne du Plateau et Océanopolis, l'un des plus grands aquariums d'Europe. La pointe du Raz, les falaises de Crozon et l'île d'Ouessant offrent des paysages d'une puissance extraordinaire. Les marchés débordent de fruits de mer, de homard et de crêpes au beurre salé. Ce coin de France est fait pour ceux qui aiment la nature sauvage, la tradition maritime et les couchers de soleil sur l'Atlantique.

Roscoff est un port breton du nord du Finistère, réputé pour ses ferries vers l'Irlande et le pays de Galles et pour ses célèbres oignons roses, cultivés sur les terres sablonneuses des environs. Le centre historique conserve de belles maisons Renaissance en granit et une église au clocher élaboré typiquement breton. La Manche, avec ses fortes marées et ses couleurs changeantes, est la véritable vedette du paysage. Un coin de Bretagne vivant, maritime et authentique.

Saint-Malo s'avance dans l'Atlantique telle une forteresse vivante : les hautes murailles de granit qui ceignent la vieille ville — l'intra-muros — furent élevées pour défendre le port des corsaires qui appareillaient d'ici sous les lettres de marque du roi de France. Arpenter les remparts, c'est embrasser d'un seul regard la haute mer, les îles éparpillées dans la baie et les plages de sable blond que la marée basse dévoile. Hors les murs, la plage du Sillon et le casino Liberty dessinent une élégante promenade balnéaire. L'arrière-pays breton se rejoint aisément : Cancale, à quelques kilomètres, est la capitale de l'huître bretonne ; Dinard, de l'autre côté de l'estuaire, conserve les villas Belle Époque des familles anglaises qui y passaient l'été. Le caractère rude et sauvage de cette côte — les marées les plus hautes d'Europe, les falaises taillées par le vent — fait de Saint-Malo et de ses environs une expérience du paysage avant d'être historique.

Rennes équilibre avec élégance le poids de l'histoire bretonne et la vitalité d'une ville universitaire : le vieux centre conserve des centaines de maisons médiévales à colombages aux teintes chaudes, concentrées autour des places du Parlement de Bretagne — le palais du XVIIe siècle qui est le monument le plus important de la région — et de la place des Lices. Le marché du samedi matin sur la place des Lices, l'un des plus vastes et des plus anciens de France, rassemble les producteurs bretons de galettes, de cidre, de fromages armoricains et de fruits de mer. La vie étudiante — la ville compte plus de soixante-dix mille étudiants — anime les quartiers du Colombier et de Sainte-Anne tard dans la nuit, entre bars, concerts de musique bretonne et festivals. Le musée des Beaux-Arts conserve des œuvres de Rubens, Chardin et Picasso. Rennes est le point de départ naturel pour explorer la Bretagne : à une heure de là se trouvent le Mont-Saint-Michel, la forêt de Brocéliande (le bois de la légende arthurienne) et les côtes du Finistère.