Côte Pacifique : le nord sauvage

Enveloppée du brouillard qui s'avance depuis la baie et drapée sur des collines escarpées tournées vers le Pacifique, San Francisco est l'une des villes les plus aimées d'Amérique, raffinée, rebelle et profondément cosmopolite. Son symbole est le Golden Gate Bridge, l'inimitable travée rouge tendue vers l'océan, révélée et masquée par les brumes du matin. Parcourir la ville, c'est se laisser surprendre par ses rues vallonnées, gravies aujourd'hui encore par les célèbres cable cars qui escaladent les hauteurs de Nob Hill et de Russian Hill, offrant de soudaines échappées sur l'eau. Le long du front de mer de Fisherman's Wharf, les otaries du Pier 39 aboient et l'air sent le pain au levain et le crabe frais, tandis qu'au large se dresse l'île d'Alcatraz, avec son pénitencier historique accessible par bateau. Le charme de San Francisco vit dans ses quartiers : les Painted Ladies victoriennes autour d'Alamo Square, l'énergie chinoise de Chinatown, le plus ancien et le plus animé d'Amérique, les rues arc-en-ciel et militantes du Castro, et le ferment bohème de Haight-Ashbury, berceau de la culture hippie. Au cœur de la ville, Union Square bourdonne de shopping et de théâtres, tandis que le Civic Center et des musées comme le SFMOMA et le de Young dévoilent son âme cultivée. Les espaces verts abondent : le vaste Golden Gate Park abrite jardins japonais, serres et sentiers jusqu'à l'océan. La scène gastronomique compte parmi les plus innovantes du pays, de la cuisine fusion aux vins des proches vallées de Napa et de Sonoma et aux marchés bio. De San Francisco, il est aisé de gagner les parcs nationaux de Californie, les séquoias de Muir Woods et la côte de Big Sur. Libre, créative et balayée par le vent de l'océan, San Francisco conquiert quiconque accepte de se laisser guider par ses collines et sa lumière en suspens.

Bodega Bay se blottit autour d'une crique de la côte de Sonoma, en Californie, petit port de pêche rendu célèbre par le film « Les Oiseaux » d'Alfred Hitchcock. La baie paisible offre l'observation des phoques et des oiseaux marins, des balades le long des falaises et de fraîches dégustations d'huîtres et de crabes. Les sentiers de Bodega Head réservent des panoramas spectaculaires sur l'océan Pacifique. Bodega Bay est une pause marine au charme sauvage et cinématographique. Des falaises abruptes plongeant dans l'océan, des maisons en bois de style victorien et des forêts de séquoias : Mendocino est l'un des joyaux les plus évocateurs de la côte nord de la Californie. Ce petit village artistique, perché sur un promontoire battu par le vent du Pacifique, conserve l'atmosphère bohème qui en fit un refuge de peintres et d'écrivains, avec galeries d'art, bed & breakfasts d'époque et ateliers d'artisans. Les sentiers du Mendocino Headlands State Park longent de spectaculaires falaises d'où l'on peut apercevoir les baleines de passage, tandis qu'à l'intérieur s'étendent des forêts de séquoias géants et les vignobles du comté, réputés pour leurs Pinot Noir. Le long de la côte, on découvre plages cachées, phares historiques et la fameuse Glass Beach. Mendocino est la destination idéale pour qui cherche un séjour romantique et hors du temps parmi nature sauvage, art et le charme inimitable de la Californie la plus authentique. Fort Bragg fait face à l'océan le long de l'âpre Mendocino Coast, dans le nord de la Californie. La ville est célèbre pour Glass Beach, où des décennies de vagues ont poli des éclats de verre en galets colorés, et pour le train historique Skunk Train qui serpente à travers les forêts de séquoias. Le port de pêche de Noyo, les falaises battues par le vent et les sentiers côtiers complètent un paysage sauvage et saisissant.

Crescent City fait face à l'océan à l'extrême nord de la Californie, dernière ville avant la frontière de l'Oregon. C'est la porte d'accès aux Redwood National and State Parks, où s'élèvent les séquoias les plus hauts du monde parmi brumes et fougères. Le port de pêche, le phare historique de Battery Point et les plages battues par les vagues composent un paysage âpre et sauvage. Crescent City est la destination idéale pour qui recherche forêts monumentales, côte pacifique et nature primitive du nord de la Californie.

Coos Bay s'étend le long de la côte sauvage de l'Oregon, autour du plus grand port naturel entre San Francisco et Seattle. Ancienne ville liée au bois et à la pêche, elle est entourée de dunes de sable spectaculaires, de falaises battues par le Pacifique et de phares solitaires. Les proches Oregon Dunes invitent à la randonnée et aux aventures tout-terrain.

Tillamook s'étend le long de la côte de l'Oregon, petite ville célèbre dans tout l'État pour ses fromages produits par l'historique fromagerie, halte gourmande pour les voyageurs. Entourée de verts pâturages, de forêts et de baies sauvages, elle offre des phares panoramiques, des plages battues par l'océan et le majestueux Cape Meares. La Tillamook Creamery accueille les visiteurs avec des dégustations. Tillamook est une savoureuse porte sur la côte rurale et sauvage de l'Oregon. Portland s'élève au confluent des rivières Willamette et Columbia, en Oregon, capitale de la culture indé et verte du Pacific Northwest. Surnommée la « City of Roses » pour ses splendides jardins, elle conserve un charme bohème fait de cafés artisanaux, de microbrasseries et de marchés. La légendaire Powell's City of Books est la plus grande librairie indépendante du monde, tandis que le Portland Japanese Garden et l'International Rose Test Garden offrent des moments de pur calme. La ville est entourée d'une nature prodigieuse : le mont Hood enneigé à l'est, la spectaculaire Columbia River Gorge avec ses cascades à l'ouest, et tout près la célèbre Willamette Valley des vins de Pinot Noir. Entre food trucks créatifs et esprit non conformiste, Portland est une ville à savourer lentement.

Le Mt Rainier dresse dans l'État de Washington son volcan enneigé, le plus haut sommet de la chaîne des Cascades et le cœur de l'un des plus anciens parcs nationaux d'Amérique. Ses prairies alpines fleuries, ses glaciers étincelants et ses forêts séculaires offrent des randonnées inoubliables, dont la célèbre zone de Paradise. Cascades et lacs alpins parsèment les sentiers. Seattle s'étend entre les eaux du Puget Sound et les rives du lac Washington, encadrée par le sommet enneigé du mont Rainier et les chaînes des Cascades et des Olympic. Cœur du Pacific Northwest et terre d'une culture urbaine inimitable, c'est une ville qui tisse ensemble nature indomptée, innovation technologique et âme créative bâtie sur la musique, le café et les marchés. La visite commence souvent au célèbre Pike Place Market, l'un des plus anciens marchés publics des États-Unis, où les poissonniers se lancent les saumons d'un étal à l'autre et où, dans un coin discret, naquit le tout premier café Starbucks. De là, le regard gagne le front de mer d'Elliott Bay, animé de traversiers, de restaurants de fruits de mer et de la grande Seattle Great Wheel. Tout près se dresse la Space Needle, la tour futuriste construite pour l'Exposition universelle de 1962, dont la plateforme d'observation embrasse toute la ville ; à ses pieds s'étend le Seattle Center, avec le coloré Museum of Pop Culture conçu par Frank Gehry et le Chihuly Garden and Glass, consacré aux sculptures de verre soufflé. Les quartiers révèlent des visages différents : Pioneer Square, avec ses bâtiments victoriens de brique rouge et ses galeries d'art ; l'animé Capitol Hill, royaume de la vie nocturne et de la scène indépendante ; et le Chinatown-International District, foyer des communautés asiatiques de la ville. Les amateurs de culture ne manqueront pas le Seattle Art Museum, tandis que les chercheurs de panoramas pourront monter à Kerry Park, point de choix pour photographier la skyline avec le Rainier en arrière-plan. Tout autour, la nature n'est jamais loin : traversées en traversier vers les îles du Sound, randonnées dans l'Olympic National Park et le Mount Rainier National Park, et dégustations dans les domaines viticoles du Woodinville Wine Country. Ville de pluie douce et de ciels changeants, Seattle se révèle à pied, café à la main, surprenant les visiteurs par son équilibre entre métropole et nature sauvage.