Brand USA - Midwest et Travel South : grande musique, grandes rivières

Commencez par les attractions symbole de Chicago: la sculpture Cloud Gate, dite The Bean, le haricot, au Millennium Park et la nouvelle roue panoramique au Navy Pier. Offrez-vous une expérience unique, avec des vues à 360 degrés de quatre États du sommet de la célèbre Willis Tower, le deuxième bâtiment les plus haut de l'hémisphère occidental: inspirez profondément et sortez sur The Ledge, un cube en verre suspendu à 103 mètres sur la ville! À Chicago les musées éducatifs et interactifs ne manquent pas, du The Field Museum et le Shedd Aquarium au merveilleux Art Institute of Chicago. Déchaînez-vous à l'annuel Chicago Blues Festival ou dans des établissements comme le Buddy Guy's Legends. Goutez la célèbre pizza de Chicago chez Gino's East ou chez Lou Malnati's, ou un hot dog dans l'un des nombreux locaux de la ville. Immergez-vous dans le panorama fleurissant de la bière artisanale par une visite et une pinte dans une brasserie du lieu, comme l'Half Acre.

L'horizon est la première chose qui frappe ceux qui arrivent à Chicago, capitale du Midwest sur les rives du lac Michigan. Les architectes les plus célèbres du XXe siècle - pour n'en citer que deux, Frank Lloyd Wright et Mies Van de Rohe - ont transformé son apparence après l'incendie de 1871 qui la détruisit complètement, et la ville offre aujourd'hui quelques-uns des exemples les plus remarquables d'architecture contemporaine. De plus, il y a des œuvres d'art moderne au Millennium Park et sur chaque place, des musées extraordinaires comme l'Art Institute et une vie musicale très intense, avec des salles de musique jazz, blues et rock de grande qualité.

Au départ de Chicago, empruntez la route historique 66 pour découvrir un morceau authentique de l'Amérique. Cette célèbre route, qui s'étend de Chicago à Los Angeles, couvre 483 km dans l'Illinois et est parsemée de cafés accueillants, de boutiques originales et d'attractions uniques. Faites vous photographier devant l'impressionnant Railsplitter Covered Wagon à Lincoln ou devant l'énorme éléphant rose près du Pink Elephant Antique Mall à Livingston. Découvrez les sommets de la Route 66 à Pontiac au Route 66 Association of Illinois Ha I of Fame and Museum. De là, roulez environ deux heures vers le sud pour vous plonger dans la vie d'Abraham Lincoln, à Springfield, au Abraham Lincoln Presidential Library Museum, à l'Old State Capitol et à la Lincoln Home.

Dégustez une "root beer float" (boisson gazeuse avec de la glace et du sirop) ou un banana split géant au Doc's Soda Fountain à Girard, Illinois, le long de la Route 66 (à 30 minutes seulement de Springfield) sur votre chemin vers St. Louis. Ici vous pourrez visiter le Gateway Arch, le monument le plus haut des États-Unis. Depuis 1965 cet arc accueille les visiteurs avec sa forme célèbre. Né d'une idée du célèbre architecte Eero Saarinen, le Gateway Arch célèbre la vision de Thomas Jefferson et le rôle de St. Louis dans l'expansion des États-Unis vers l'ouest. St. Louis é connue également pour son panorama musical particulier. Visitez le quartier de Soulard pour trouver de la musique live de haut niveau, profitez de plats délicieux avec de la musique de fond dans l'un des bistrots à la mode en banlieue ou passez votre soirée à la découverte du Loop, avec ses clubs, ses restaurants ethniques et ses boutiques incontournables. Dédiez un peu de temps à la visite du Gueberry Hill (où jouait régulièrement Chuck Berry) ou au The Beale on Broadway pour écouter du Blues, du Soul et du R&B live et ne ratez pas le National Blues Museum.

Aucun tour consacré à la musique ne serait complet sans une étape à Nashville, au Tennessee, patrie de la musique country. Au Country Music Hall of Fame and Museum, des disques, des écrans tactiles et des souvenirs tracent l'histoire de la musique country de ses origines jusqu'à nos jours. Le musée offre en outre une visite au RCA Studio B. où des artistes comme Dolly Parton ont enregistré leurs chansons. Le Grand Ole Opry est l'endroit idéal pour voir se produire les étoiles de la musique country contemporaine. Pour écouter différents genres musicaux, assistez à un concert au Ryman Auditorium, une église désaffectée qui fut autrefois siège de l'Opry. Tout près, le Frist Center for the Visual Arts (qui mériterait une visite rien que pour son architecture en style Art Déco) accueille les nouvelles formes d'art. Vous avez faim? Cherchez un restaurant "meat-and-three", où vous pourrez choisir un plat principal de viande et trois accompagnements dans un menu du terroir. Essayez le poulet pané et frit, la purée crémeuse, le maïs et le chou noir (kale) relevé au cochon. Prolongez votre séjour à Nashville pour voir tout ce que la ville offre.

Revenez sur la Great River Road et vers le fleuve Mississippi direction Memphis, Tennessee. Dans cette ville, lieu de pèlerinage pour les passionnés de musique, vous pourrez visiter le Sun Studio, où des légendes du blues et du rock comme B.B. King et Elvis Presley ont enregistré leurs premiers succès. Pour mieux connaître la vie quotidienne d'Elvis Presley, vous pouvez visiter sa maison dans la propriété de Graceland. Au Stax Museum of American Soul Music le rythme passe au soul et au gospel. Ici sont exposés les souvenirs des artistes du label Stax, parmi lesquels Otis Redding et Isaac Hayes, dont la Cadillac plaquée en or se montre dans toute sa splendeur à l'intérieur du musée. Pour découvrir la musique contemporaine de Memphis promenez-vous le long de Beale Street, où la musique live semble venir de chaque porte ouverte. Le parfum du barbecue, en outre, envahit les rues de la ville. Goûtez aux spécialités locales, parmi lesquelles les côtelettes marinées à sec et les sandwichs au porc effiloché fumé.

Suivez le Mississippi Blues Trail jusqu'à Clarksdale, Mississippi. Située au carrefour entre les highways 61 et 49 (le mythique Crossroads, où la légende raconte que le bluesman Robert Johnson ait vendu son âme au diable pour devenir un guitariste mythique) Clarksdale est une languissante ville du Delta du Mississippi, dans un paysage plat marqué par les rails qui se perdent à l'horizon, par des maisonnettes qui se mêlent aux signaux d'un tourisme naissant, porté ici par le blues, la musique qui est née ici au début du XXe siècle et qui a marqué de manière indélébile toute la musique successive. La légendaire highway 61 a mené ici des légendes du blues comme Muddy Waters, Robert Johnson et B.B. King de la misère des champs de coton aux villes du nord, de Memphis à Chicago. Les haltes à ne pas manquer: Crossroads, Delta Blues Museum, dans une gare de chemin de fer de 1918, Riverside Hotel, autrefois hôpital réservé aux Noirs, où en 1937 est morte la célèbre chanteuse Bessie Smith, des suites d'un accident de la route. Pour de la musique excellente et une cuisine typique allez au Ground Zero Blues Club, l'établissement de Morgan Freeman; musique live du mercredi au samedi (sujet à modifications). Chaque année à la mi-avril se tient à Clarksdale le Juke Joint Festival, avec les meilleurs artistes du genre.

Sur la route pour la Natchez Trace Parkway, arrêtez-vous à Indianola, au Mississippi. Visitez le B.B. King Museum pour mieux découvrir l'homme qui a contribué à rendre le blues aussi populaire et à en faire une véritable forme d'art complètement américaine. Entrez dans la Natchez Trace Parkway en voyageant vers Natchez, il s'agit de l'établissement humain le plus ancien du Mississippi. Le voyage vous emmènera près des plantations du passé et à des villas restaurées datant d'avant la Guerre civile. Consacrez un peu de temps à la visite de quelques-unes de ces incroyables demeures qui racontent l'histoire du Sud.

La dernière partie de votre voyage vous conduit à New Orleans, en Louisiane, où le grand fleuve Mississippi débouche dans le Golfe du Mexique. Le long du trajet, arrêtez-vous à Bâton Rouge, la capitale de la Louisiane, et centre névralgique de l'État. Bâton Rouge est le lieu idéal pour connaitre la culture éclectique de cet État fantastique. La vile a une histoire longue de plus de 300 ans, qui se reflètent dans son architecture particulière, dans sa délicieuse nourriture et dans sa culture unique. Après avoir visité Bâton Rouge, dirigez-vous vers New Orleans (Nouvelle Orléans). Avec ses cottages centenaires et ses cimetières historiques, cette ville est une joie pour tous les photographes.

Le visites guidées sont la meilleure façon de mieux découvrir ce lieu spécial. Participez à la promenade dans l'historique quartier français, ou au tour des cimetières, du Voodoo et du folklore lié aux fantômes. New Orleans est également une ville riche en musique. Preservation Hall accueille de superbes musiciens qui s'alternent sur les planches pour jouer le jazz traditionnel de New Orleans (Nouvelle Orléans) dans une atmosphère intime et acoustique. Rendez-vous y assez tôt et faites la queue pour une place debout. Ou alors programmez à l'avance l'achat d'une des rares places assises. Parmi les autres lieux de la ville, Frenchmen Street est le centre de la musique live, parsemée de clubs tels que The Spotted Cat Music Club. Sa salle accueille chaque soir trois groupes musicaux, en offrant au public différentes formes de jazz. La cuisine et la culture des cocktails sont également fondamentales pour vivre pleinement New Orleans, des bars en plein air aux restaurants les plus élégants, vous trouverez une infinité d'interprétations des plats locaux typiques, comme les beignets recouverts de sucre glace, le jambalaya aromatisé et l'andouille épicée et fumée. Siège d'événements comme le Jazz fest, le Mardi Gras et le New Orleans Jazz National Historical Park, New Orleans est la destination parfaite pou conclure votre voyage.

Fin du tour guidé.