Grands itinéraires en train : le Lake Shore Limited depuis New York

New York s'élève à l'embouchure de l'Hudson, là où l'Atlantique rencontre la côte orientale des États-Unis, s'imposant comme la plus vibrante et cosmopolite des métropoles américaines. Son cœur battant est Manhattan, l'île des gratte-ciel qui abrite quelques-uns des lieux les plus emblématiques du monde. La promenade commence idéalement à Times Square, carrefour d'enseignes lumineuses et de théâtres de Broadway, avant de se glisser dans le calme verdoyant de Central Park, vaste poumon urbain aménagé au milieu du XIXe siècle. Tout près, le long de la Cinquième Avenue, boutiques, musées et bâtiments historiques se succèdent : le Metropolitan Museum of Art et le MoMA conservent quelques-unes des collections les plus importantes de la planète. Au sud, l'Empire State Building et le Rockefeller Center offrent des vues en terrasse qui embrassent toute la ville, tandis que le quartier financier de Wall Street et le poignant mémorial de Ground Zero racontent l'histoire récente. Depuis l'embarcadère de Battery Park, des traversiers mènent à la statue de la Liberté et à Ellis Island, symboles de l'immigration et du rêve américain. La traversée du célèbre pont de Brooklyn conduit aux quartiers créatifs de Brooklyn, tandis que la High Line, ancienne voie ferrée surélevée devenue jardin suspendu, relie le Meatpacking District à Chelsea. New York est aussi une mosaïque de cultures et de saveurs : des restaurants de Little Italy et de Chinatown aux delicatessens juifs, des marchés de Greenwich Village aux clubs de jazz de Harlem. Entre art d'avant-garde, shopping, spectacles et vie nocturne infatigable, New York est une ville qui ne dort jamais et se réinvente à chaque coin de rue.

Passée la zone industrielle du New Jersey, on entre en Pennsylvanie à travers les forêts du Delaware Gap. À 390 km de New York, on arrive dans la splendide région des Fingers Lakes, onze lacs formés par d'anciens glaciers. Halte pour une promenade aux cascades du Watkins Glen Canyon. En hiver, lorsque le parc n'est pas accessible, on visite les cascades Montour. On poursuit en côtoyant le lac Seneca. Albany est la capitale de l'État de New York, étendue le long des rives du fleuve Hudson, l'une des plus anciennes villes des États-Unis, d'origine néerlandaise. Son cœur institutionnel est l'imposante Empire State Plaza, complexe architectural moderne dominé par le gratte-ciel de la Corning Tower et le futuriste édifice The Egg. Le New York State Capitol, de style néo-Renaissance, et de nombreux musées racontent l'histoire politique et culturelle de l'État. Carrefour historique entre New York et les Adirondack Mountains, Albany marie héritage colonial et rôle de capitale. Buffalo se dresse sur les rives du lac Érié, là où la rivière Niagara entame sa course vers les célèbres chutes, à quelques minutes de route. Deuxième ville de l'État de New York, elle conserve une élégance industrielle de tours Art déco, de larges avenues arborées dessinées par Frederick Law Olmsted et de demeures emblématiques comme la Darwin D. Martin House, chef-d'œuvre de Frank Lloyd Wright. Son cœur culturel est l'Albright-Knox (aujourd'hui Buffalo AKG Art Museum), qui abrite l'une des plus belles collections d'art moderne des États-Unis. Le front de mer de Canalside s'anime en été de bateaux et de concerts, tandis que les cuisines locales servent les buffalo wings d'origine, inventées ici. Depuis Buffalo, une excursion aux chutes du Niagara s'impose, avec ses embruns flottants et ses passerelles suspendues au-dessus de l'eau. Niagara Falls est le nom que la ville américaine partage avec l'une des merveilles naturelles les plus célèbres du monde, les imposantes chutes qui se précipitent avec fracas à la frontière entre les États-Unis et le Canada. Du côté américain, on admire les American Falls et les délicates Bridal Veil Falls, accessibles par les passerelles du Niagara Falls State Park, le plus ancien parc d'État d'Amérique. La légendaire excursion en bateau Maid of the Mist conduit au pied des chutes, enveloppées de brume et d'un grondement assourdissant, tandis que le parcours Cave of the Winds mène à quelques mètres du rideau d'eau. Le soir, les chutes se parent de lumières colorées, offrant un spectacle inoubliable. Tout autour, sentiers, ponts et points panoramiques permettent de saisir la puissance de la nature sous tous les angles. Niagara Falls est une étape incontournable, symbole de grandeur et d'émerveillement.

Cleveland borde les rives du lac Érié, dans l'Ohio, ville industrielle renaissant en pôle culturel et musical animé. Son symbole est le Rock and Roll Hall of Fame, musée consacré à l'histoire du rock conçu par I.M. Pei. Le Cleveland Museum of Art conserve des collections de rang mondial, tandis que son université et ses grands hôpitaux en font un centre d'excellence. Des quartiers comme Ohio City et le West Side Market révèlent l'âme multiculturelle de la ville. Tournée vers les Grands Lacs, Cleveland conjugue héritage industriel, sport et renaissance urbaine.

Chicago s'élève le long de la rive sud-ouest du lac Michigan, troisième ville des États-Unis et berceau reconnu du gratte-ciel moderne : ici, après le grand incendie de 1871, l'architecture américaine s'est réinventée, donnant naissance à l'une des skylines les plus célèbres du monde. Son cœur battant est le Loop, le quartier des affaires encerclé par le métro aérien « L », où des chefs-d'œuvre de Louis Sullivan, Mies van der Rohe et Frank Lloyd Wright se côtoient. Quelques pas mènent au Millennium Park, avec la sculpture étincelante « Cloud Gate » (surnommée « The Bean » par les habitants) et le Jay Pritzker Pavilion conçu par Frank Gehry. Tout près, l'Art Institute of Chicago, l'un des grands musées d'Amérique, garde des chefs-d'œuvre impressionnistes et le célèbre « American Gothic » de Grant Wood. Au bord de l'eau, le Chicago Riverwalk offre un autre point de vue sur la ville, tandis que les bateaux de l'Architecture River Cruise glissent entre les façades, racontant un siècle et demi d'ingéniosité bâtisseuse. Vers le lac, le Navy Pier avec sa grande roue et le Magnificent Mile, l'élégant tronçon de Michigan Avenue bordé de boutiques et d'hôtels, rythment la vie urbaine. Chicago est aussi musique et saveur : patrie du blues électrique et du jazz, elle résonne dans les clubs du South Side, tandis que ses tables servent la généreuse deep-dish pizza, les hot-dogs à la mode de Chicago et les marchés de quartiers animés comme Pilsen et West Loop. En montant au Skydeck de la Willis Tower, à 412 mètres, le regard balaie le lac et l'infinie plaine de l'Illinois. Ville de lacs et de gratte-ciel, de jazz et d'architecture audacieuse, Chicago se révèle à pied, parmi les rafales qui lui ont valu le surnom de « Windy City » et l'énergie inimitable du Midwest américain.