A Taste Of : Queensland et Sydney - Forêts, plages et Fraser island

Sydney se déploie autour de l'un des ports naturels les plus spectaculaires du monde, où les voiles blanches du Sydney Opera House et l'arche d'acier du Harbour Bridge composent l'une des silhouettes urbaines les plus reconnaissables de la planète. Capitale de la Nouvelle-Galles du Sud et plus grande ville d'Australie, Sydney mêle l'énergie d'une métropole cosmopolite au rythme détendu de la vie côtière, sous un climat doux qui invite à la vie en plein air toute l'année. Le cœur historique bat autour de The Rocks, le plus ancien quartier colonial de la ville, avec ses ruelles pavées, ses pubs d'antan et ses marchés du week-end, à deux pas de Circular Quay, d'où s'élancent les ferries à travers le Sydney Harbour. Le Sydney Opera House, chef-d'œuvre de Jørn Utzon inscrit à l'UNESCO, couronne Bennelong Point et accueille concerts, opéras et spectacles ; pour les amateurs de sensations fortes, l'ascension guidée du BridgeClimb au sommet du Harbour Bridge offre une vue à 360 degrés sur la baie. Tout près, le Royal Botanic Garden ménage une oasis de verdure surplombant l'eau, tandis que Darling Harbour réunit un aquarium, des musées et des restaurants au bord de l'eau. Mais Sydney est avant tout une ville de plages : la célèbre Bondi Beach, paradis des surfeurs, est reliée à Coogee par une promenade côtière longeant falaises et criques, tandis que Manly, accessible en ferry, marie sable doré et ambiance de village balnéaire. La scène gastronomique reflète l'âme multiculturelle de la ville, des étals de poisson du Sydney Fish Market aux cuisines asiatiques de Chinatown et aux brunchs des cafés de Surry Hills et Newtown. À proximité, les Blue Mountains — réserve UNESCO à une heure du centre — offrent forêts d'eucalyptus, cascades et les emblématiques Three Sisters, tandis qu'au nord la région viticole de la Hunter Valley invite aux dégustations entre les vignes. Entre mer, culture et nature, Sydney est une ville à savourer lentement, les pieds dans le sable et les yeux sur l'océan.

Déployée le long des méandres de la Brisbane River, au cœur subtropical du Queensland, Brisbane est une capitale ensoleillée et en pleine expansion, au caractère jeune et décontracté. Sur la rive sud du fleuve s'étend South Bank, un parc urbain doté de la plage baignable de Streets Beach, de galeries d'art et de la Wheel of Brisbane ; en face s'élèvent les tours de la ville et les Botanic Gardens. Les hauteurs du Mount Coot-tha offrent des vues sur la ville et des sentiers en pleine brousse, tandis que des quartiers comme Fortitude Valley et West End vibrent de bars, de marchés et d'une cuisine multiculturelle. Un climat doux toute l'année favorise la vie en plein air, des croisières fluviales aux excursions à la journée. Brisbane est aussi la porte d'accès à la Gold Coast et à la Sunshine Coast et aux sanctuaires de koalas comme Lone Pine. Ville à la saveur tropicale et à l'énergie communicative, elle invite à vivre dehors, sous le soleil du Queensland. Départ vers le nord le long de la Bruce Highway, en suivant un itinéraire qui permet d'accéder à des plages désertes, à des forêts vierges, à des îles tropicales et à des villages de pêcheurs. En chemin, arrêtez-vous à Maryborough, connue pour ses rares exemples d'architecture typique de la région au cours des siècles passés. Arrivée à Hervey Bay, base d'excursions vers l'île Fraser, la plus grande île de sable du monde. (290 km environ 4,5 heures). Hervey Bay s'étire le long d'un littoral abrité du Queensland, protégé par les eaux calmes de la baie qui porte son nom et réputé comme l'une des grandes capitales mondiales de l'observation des baleines. De juillet à novembre, les baleines à bosse traversent ces eaux tranquilles lors de leur migration, offrant des rencontres rapprochées qui attirent des voyageurs du monde entier. Surtout, la ville est la porte d'entrée vers Fraser Island (K'gari), la plus grande île de sable du monde et site du patrimoine mondial de l'UNESCO, où des forêts pluviales poussent sur le sable, où des dingos sauvages parcourent les plages et où des lacs cristallins comme Lake McKenzie invitent à la baignade. Entre longues promenades sur la jetée, fruits de mer frais et couchers de soleil sur l'océan, Hervey Bay est la base idéale pour explorer l'un des coins les plus extraordinaires de la nature australienne. K'Gari, connue sous le nom de Fraser Island, est la plus grande île de sable au monde, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et située au large de la côte du Queensland. Ses dunes recouvertes de forêt pluviale, ses lacs d'eau douce cristalline comme le Lake McKenzie et ses longues plages praticables en 4x4 en font un lieu extraordinaire. Les dingos y vivent à l'état sauvage et les baleines s'y observent durant leur migration. On l'explore en 4x4 le long de la Seventy-Five Mile Beach. Une aventure dans la nature la plus pure et spectaculaire de l'Australie.

Prendre la voiture et emprunter la State Road 57 et la Bruce Highway jusqu'à Pomona. De là, la route nationale 6 mène à l'élégante ville de Noosa (159 km/h). Élégante station balnéaire de la Sunshine Coast, dans le Queensland, Noosa réunit plages dorées, forêts pluviales et un art de vivre raffiné et décontracté. Le cœur de la ville est Hastings Street, artère animée de boutiques, de cafés et de restaurants donnant sur Main Beach, lieu de rendez-vous des surfeurs et des familles. À quelques pas s'étend le Noosa National Park, où des sentiers côtiers traversent des bois d'eucalyptus jusqu'à des baies cachées comme Tea Tree Bay, royaume des koalas et des dauphins. Vers l'arrière-pays, les Everglades de la Noosa River invitent à des explorations en kayak parmi des canaux aux reflets de miroir. Avec son atmosphère chic et sa nature préservée, Noosa est une destination parfaite pour qui recherche détente, mer et bien-être.

(255 km/3,5 heures environ). Suivez la mythique Bruce Highway jusqu'à Brisbane. De là, continuez sur la route nationale 13 jusqu'au cœur du parc national de Lamington, qui fait partie de la zone du patrimoine mondial des forêts tropicales du Gondwana en Australie. Le Lamington National Park s'étend sur les hauteurs verdoyantes de l'arrière-pays du Queensland, au sud de Brisbane, gardant au cœur des forêts pluviales du Gondwana australien un précieux coin de nature reconnu au patrimoine mondial de l'UNESCO. Anciennes forêts pluviales subtropicales, cascades cachées et un foisonnement de sentiers en font un paradis pour les randonneurs et les passionnés d'ornithologie. Parmi fougères arborescentes, hêtres antarctiques et oiseaux aux couleurs éclatantes, le parc offre des panoramas suspendus entre les nuages. Une destination idéale pour se perdre dans la nature la plus ancienne du continent, loin de l'agitation de la côte.

Parc national de Lamington > Brisbane (155 km/2,5 heures environ).

Joyau de l'archipel des Whitsundays, au cœur de la Grande Barrière de corail, Hamilton Island est la plus connue des îles de ce coin tropical du Queensland. Entourée d'eaux turquoise et de récifs inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle est le point de départ idéal pour les sorties de plongée libre et sous-marine parmi coraux et poissons multicolores. De là, on rejoint la célèbre Whitehaven Beach, dont le sable de silice immaculé compte parmi les plus beaux du monde, et l'on admire d'en haut le saisissant Heart Reef, une formation corallienne en forme de cœur. L'île offre des plages isolées, des sentiers panoramiques et une marina animée, dans une atmosphère de resort détendue. Hamilton Island est le rêve tropical de qui cherche mer, nature et détente absolue.