Ouest USA : Las Vegas et les parcs classiques

Las Vegas surgit tel un mirage lumineux dans le désert de Mojave, capitale mondiale du divertissement, où l'excès devient spectacle et où la nuit ne finit jamais. Son artère palpitante est le Strip, le célèbre Las Vegas Boulevard bordé de resorts à thème qui recréent en miniature les grandes icônes de la planète : au Bellagio, des fontaines dansent dans des chorégraphies d'eau et de musique devant un lac artificiel ; le Paris Las Vegas se couronne d'une réplique de la tour Eiffel ; au Venetian, des gondoliers glissent le long de canaux à la vénitienne sous des ciels peints ; au Luxor, une pyramide de verre noir et un grand sphinx évoquent l'Égypte antique, tandis que le Mirage et les autres géants du jeu animent la scène de leurs casinos éblouissants. La nuit, la ville devient une scène continue : spectacles du Cirque du Soleil, concerts, numéros de magie et résidences de grandes stars emplissent les théâtres, tandis que des restaurants réputés et des tables de jeu maintiennent la métropole en éveil jusqu'à l'aube. À courte distance, le Downtown historique préserve le visage originel de la ville autour du Fremont Street Experience, une arcade piétonne coiffée d'une voûte en berceau de lumières LED qui ressuscite le vieux Las Vegas parmi des enseignes au néon d'antan et une atmosphère plus intime. Pourtant, Las Vegas est aussi la porte d'entrée de paysages naturels magnifiques : tout près, le barrage Hoover retient le fleuve Colorado pour former le lac Mead, bassin idéal pour le nautisme et les activités de plein air ; Red Rock Canyon offre des formations de grès rouge parcourues de sentiers et de parois d'escalade ; la Valley of Fire embrase le désert de sa roche écarlate ; et à l'est s'ouvre l'immensité du Grand Canyon, l'une des excursions d'une journée les plus prisées. La tradition la plus théâtrale de la ville est elle aussi présente, celle des chapelles de mariage où les couples s'unissent en quelques minutes, désormais partie intégrante de sa légende. Entre lumières, désert et désir, Las Vegas demeure un lieu où tout semble possible.

Après l'éblouissement des gratte-ciel dorés de Las Vegas et le désert lunaire du Nevada, vous pénétrez dans l'État de l'Utah, avec ses imposantes falaises rocheuses et le paysage époustouflant des rochers, des torrents et des forêts de Zion. Zion National Park étonne par ses imposantes parois de grès rouge et blanc, creusées par la Virgin River au cœur du sud-ouest de l'Utah. Le canyon principal s'explore à pied le long de sentiers légendaires comme Angels Landing et The Narrows, où l'on marche dans l'eau entre d'étroites gorges. Cascades suspendues, monolithes sculptés et végétation luxuriante créent un contraste extraordinaire. Zion est la destination idéale pour qui recherche canyons spectaculaires, randonnées inoubliables et la majesté rouge du Sud-Ouest américain. A moins de deux heures de Zion se trouve le parc national de Bryce. Bryce Canyon National Park dévoile l'un des paysages les plus surprenants de la Terre, un vaste amphithéâtre naturel parsemé de hoodoos, ces aiguilles de roche ambrée et rose sculptées par l'érosion sur le plateau de l'Utah. Les points de vue comme Sunrise et Sunset Point offrent des panoramas à couper le souffle à l'aube et au crépuscule, tandis que les sentiers descendent parmi les formations au cœur du canyon. La haute altitude garantit certains des ciels nocturnes les plus étoilés d'Amérique.

Après avoir quitté Bryce Canyon, vous pouvez vous arrêter pour prendre quelques photos à Red Canyon. Si vous aimez les minéraux, vous trouverez une grande sélection de roches locales à l'Orderville Mine Rock Shop. Il est également recommandé de s'arrêter à Mount Carmel Junction pour déguster une part de tarte faite maison au restaurant Thunderbird ; essayez celle aux fraises et à la rhubarbe. Pour plus de choix, arrêtez-vous à Kanab, surnommée Little Hollywood, en raison des nombreux films tournés dans la région dans les années 1950. Depuis Kanab, deux options s'offrent à vous : soit vous suivez la route classique et plus directe US 89 jusqu'à Page, soit vous faites un détour par la 89A, qui rallonge la route d'environ 70 km, mais qui traverse le pittoresque Vermilion Cliffs National Monument, le village de Fredonia et le fleuve Colorado depuis le pont de Marble Canyon. En venant plutôt de la US-89, vous passerez devant l'impressionnant barrage de Glen Canyon. Ce barrage forme le lac Powell, l'un des plus grands lacs artificiels des États-Unis (il mesure environ 300 km de long) et sans aucun doute l'un des plus beaux. Née au cœur du désert de l'Arizona septentrional comme petite ville de service pour la construction du barrage de Glen Canyon, Page est aujourd'hui une base idéale pour explorer quelques-uns des paysages les plus spectaculaires du Sud-Ouest américain. À quelques minutes s'ouvre le Lake Powell, vaste réservoir aux eaux turquoise enchâssé entre des canyons de grès rouge, paradis des excursions en bateau et des houseboats. Aux alentours se trouvent deux icônes de la photographie de voyage : Antelope Canyon, slot canyon aux parois ondulées traversées par des faisceaux de lumière, et Horseshoe Bend, spectaculaire méandre du Colorado enroulé autour d'un éperon rocheux. La région, habitée par la nation Navajo, offre des excursions guidées, des couchers de soleil embrasés et des ciels étoilés d'une pureté rare.

Avant de quitter Page, vous devriez faire une halte à Horseshoe Bend, à 5 miles au sud du centre-ville de Page. Le point de vue de Horseshoe Bend est facilement accessible par un sentier de 2,5 km en pente douce, à partir d'un parking gratuit. Le sentier est principalement constitué de sable et de terre battue. Apportez de l'eau. Après avoir quitté Page, vous n'êtes plus qu'à deux heures du Monument Valley Tribal Park. Il vous faudra 20 dollars en espèces pour payer l'entrée du parc. Monument Valley dresse dans le désert, à la frontière entre l'Arizona et l'Utah, ses emblématiques aiguilles de grès rouge, symbole immortel de l'Ouest américain. Partie de la Navajo Nation, ce paysage sacré a été immortalisé dans d'innombrables films et photographies, avec ses mesas et ses pitons se découpant sur le ciel. Des visites guidées par les Navajos dévoilent la culture et les légendes du lieu. Monument Valley est la quintessence grandiose et silencieuse de la frontière américaine.

Entrez sur le territoire de la nation navajo et découvrez l'ancienne poste de Cameron. Le South Rim du Grand Canyon National Park est le versant le plus fréquenté de l'une des merveilles naturelles les plus célèbres de la planète, en Arizona. De là s'ouvrent des panoramas vertigineux sur l'immense gorge creusée par le fleuve Colorado, profonde de plus de 1 600 mètres et large jusqu'à 29 kilomètres. Le Grand Canyon Village, l'historique El Tovar Hotel et les belvédères comme Mather Point et Yavapai Point offrent des vues inoubliables. Des sentiers tels que le Bright Angel Trail descendent vers le fleuve. Spectacle géologique inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, le South Rim coupe le souffle.

Le long trajet entre le Grand Canyon et Las Vegas présente quelques points d'intérêt intéressants. La route 64 traverse les pins ponderosa de la forêt nationale de Kaibab jusqu'à Williams, où il est recommandé de s'arrêter brièvement avant de rejoindre l'autoroute I-40 en direction de Las Vegas. La rue principale de Williams est le tronçon le mieux préservé de la Route 66 aux États-Unis : de vieilles pompes à essence, des diners (restaurants), des juke-boxes et divers souvenirs des années 1950 sont visibles à chaque coin de rue. Continuez sur l'Interstate I-40 jusqu'à Kingman, où vous prendrez l'US-93. Vous entrez dans le Nevada par un nouveau pont sur le Colorado, en aval du barrage Hoover, construit dans les années 1930 pendant la Grande Dépression et qui reste un ouvrage d'art spectaculaire. Le barrage forme le lac Mead, le plus grand lac artificiel des États-Unis.