Grand tour de l'Alaska

Porte d'entrée vers la nature sauvage de l'Alaska, Anchorage s'élève entre les eaux du Cook Inlet et les sommets enneigés des Chugach Mountains, encadrée par une lumière nordique unique. Bien qu'elle soit la plus grande ville de l'État, elle garde un air de frontière : depuis le centre-ville, on peut apercevoir des orignaux traverser les rues et, par temps clair, entrevoir à l'horizon le profil du Denali, le plus haut sommet d'Amérique du Nord. Parcourir le Tony Knowles Coastal Trail mène entre océan et forêt, tandis que le musée consacré aux cultures autochtones raconte l'âme ancestrale de cette terre. De là, des excursions partent vers glaciers, fjords et parcs infinis, avec observation d'ours, de baleines et d'aurores boréales. Anchorage est le point de départ idéal de l'aventure arctique.

Homer s'avance sur une longue langue de terre, le célèbre Homer Spit, dans la baie de Kachemak au sud de l'Alaska, surnommée « Halibut Fishing Capital of the World ». Village de pêcheurs et d'artistes, elle possède des galeries d'art, un port animé et des vues spectaculaires sur les glaciers et les volcans enneigés se reflétant dans l'eau. C'est d'ici que partent les sorties en bateau pour observer ours, loutres et oiseaux marins dans le Kachemak Bay State Park. Entre pêche au gros, créativité et nature grandiose, Homer est l'un des joyaux les plus évocateurs de la péninsule de Kenai.

Seward se tourne vers les eaux profondes de la Resurrection Bay, blottie parmi les montagnes enneigées de la péninsule de Kenai, dans le sud de l'Alaska. Cette ville portuaire est célèbre comme porte d'accès au Kenai Fjords National Park, où glaciers de marée, fjords spectaculaires et le vaste Harding Icefield forment l'un des paysages les plus saisissants de l'État. Des croisières d'observation de la faune partent du port, offrant la chance d'apercevoir baleines, otaries, loutres et colonies de macareux, tandis que l'Alaska SeaLife Center fait découvrir de près la vie marine de la région. Les randonneurs peuvent marcher jusqu'au glacier Exit Glacier, l'un des rares glaciers accessibles directement à pied. Entre excursions, pêche et l'atmosphère authentique du Grand Nord, Seward est une halte inoubliable pour les voyageurs qui explorent l'Alaska.

Au cœur de la fertile Matanuska Valley du centre-sud de l'Alaska, au pied des imposantes Chugach Mountains, Palmer possède une histoire agricole singulière, née dans les années trente d'une colonie d'agriculteurs venus du Midwest. Grâce aux longues journées d'été, on y cultive des légumes géants, exposés lors de la célèbre Alaska State Fair. Aux alentours se dresse le majestueux Matanuska Glacier, accessible pour des randonnées sur la glace. Entourée de montagnes et de champs cultivés, Palmer offre un visage rural et surprenant de l'Alaska. Entre glaciers, fermes et panoramas grandioses, c'est une halte agréable du Grand Nord.

Dans une position spectaculaire, à la tête d'un profond fjord du sud de l'Alaska, Valdez est entourée de montagnes escarpées, de glaciers et de cascades, au point d'être surnommée « la petite Suisse de l'Alaska ». Port le plus septentrional de l'État libre de glace et terminal de l'oléoduc transalaskien, elle est une base idéale pour des croisières entre les glaciers du Prince William Sound, le kayak, la pêche au saumon et l'observation des baleines et des loutres. L'hiver, elle attire les adeptes du ski extrême par ses chutes de neige très abondantes. Entre fjords, glaciers et montagnes, Valdez est la nature sauvage à l'état pur.

départ le matin de bonne heure et on prend la Old Richardson Trail South, un vieux sentier pour les chiens d'attelage, vers Delta Junction et Fairbanks via Thompson Pass, dans un paysage de forêts verdoyantes. Halte à la Rika's Roadhouse, une maison historique située tout près d'un un important gué de la Tanana River, près de Delta Junction. Fairbanks se dresse au cœur de l'Alaska intérieur, le long des rives de la rivière Chena, porte d'accès au Grand Nord américain et à la wilderness arctique. Chef-lieu de l'Interior, elle doit surtout sa renommée au ciel : durant les longues nuits d'hiver, c'est l'un des meilleurs endroits au monde pour admirer l'aurore boréale, tandis qu'en été le soleil de minuit offre des journées sans fin. La ville conserve l'esprit de la ruée vers l'or qui la vit naître au début du XXe siècle, raconté au Pioneer Park et au Museum of the North de l'Université d'Alaska, avec ses collections d'art autochtone et d'histoire naturelle. De là partent les routes vers le Denali National Park et les sources thermales de Chena Hot Springs, où se détendre dans les eaux chaudes sous la lueur verte du ciel. Entre traîneaux à chiens, paysages de taïga et de toundra et hospitalité de pionniers, Fairbanks est la base idéale pour qui cherche l'aventure arctique en toute saison.

Le trajet de Fairbanks à Denali suit la George Parks Highway (Highway 3) sur environ 200 km, pour une durée d’environ 2 à 2,5 heures. L’itinéraire traverse de vastes paysages de forêts boréales, de rivières et de vallées sauvages, avec parfois des vues sur le massif de l’Alaska Range par temps clair. En chemin, on rencontre de petites localités et des points de vue panoramiques, tandis qu’à l’approche du Denali National Park le paysage devient de plus en plus spectaculaire, dominé par la nature intacte de l’Alaska. Denali évoque aussitôt l'image de la wilderness de l'Alaska, dominée par la montagne du même nom qui, à 6 190 mètres, est le plus haut sommet d'Amérique du Nord. Le Denali National Park and Preserve protège une vaste étendue de toundra, de forêts, de rivières glaciaires et de chaînes montagneuses, refuge des grizzlis, des orignaux, des caribous, des loups et des mouflons de Dall. Une unique route traverse le cœur du parc, et des navettes permettent aux visiteurs de s'enfoncer dans le paysage, apercevant la faune dans son habitat naturel. Les amateurs d'aventure peuvent s'adonner à la randonnée, aux vols panoramiques au-dessus des glaciers, au rafting en eaux vives et aux excursions guidées, tandis que les nuits claires du Nord, il est parfois possible d'admirer l'aurore boréale. Étape incontournable de tout voyage à travers le Grand Nord, Denali offre une rencontre authentique et majestueuse avec la nature indomptée.

Le trajet de Denali National Park à Anchorage se fait le long de la pittoresque Parks Highway (Alaska Route 3) sur environ 240 à 250 miles (380 à 400 km) et demande en moyenne 4 à 5 heures sans arrêts prolongés. La route est entièrement asphaltée et bien entretenue ; elle traverse des paysages typiques de l’Alaska, avec des forêts, de vastes vallées fluviales et des chaînes de montagnes spectaculaires. En chemin, on rencontre de petites localités comme Cantwell, Talkeetna, Willow et Wasilla, avec de nombreux points de vue et de bonnes chances d’apercevoir la faune sauvage. C’est un itinéraire simple et très évocateur, qui fait du voyage lui-même une partie intégrante de l’expérience.