Alaska Highlights

Porte d'entrée vers la nature sauvage de l'Alaska, Anchorage s'élève entre les eaux du Cook Inlet et les sommets enneigés des Chugach Mountains, encadrée par une lumière nordique unique. Bien qu'elle soit la plus grande ville de l'État, elle garde un air de frontière : depuis le centre-ville, on peut apercevoir des orignaux traverser les rues et, par temps clair, entrevoir à l'horizon le profil du Denali, le plus haut sommet d'Amérique du Nord. Parcourir le Tony Knowles Coastal Trail mène entre océan et forêt, tandis que le musée consacré aux cultures autochtones raconte l'âme ancestrale de cette terre. De là, des excursions partent vers glaciers, fjords et parcs infinis, avec observation d'ours, de baleines et d'aurores boréales. Anchorage est le point de départ idéal de l'aventure arctique.

Le trajet d’Anchorage au parc national de Denali est un itinéraire panoramique d’environ 240 miles (environ 380 km) le long de la célèbre Parks Highway (Alaska Route 3), et nécessite généralement 4 à 5 heures de conduite sans arrêts. La route est bien entretenue et asphaltée, et offre des paysages typiques de l’Alaska : chaînes de montagnes, forêts boréales, vallées fluviales et vastes étendues sauvages. En chemin, on traverse de petites localités comme Wasilla, Willow et Cantwell, et au loin, par temps clair, on peut apercevoir les premières vues de la chaîne de l’Alaska et du mont Denali. Il existe de nombreux points de vue panoramiques et des possibilités d’observer la faune, comme des élans ou d’autres animaux, surtout tôt le matin ou en soirée. C’est l’une des routes les plus impressionnantes d’Alaska et, bien qu’il s’agisse d’un transfert relativement long, la variété des paysages et l’atmosphère sauvage en font une partie intégrante de l’expérience. Denali évoque aussitôt l'image de la wilderness de l'Alaska, dominée par la montagne du même nom qui, à 6 190 mètres, est le plus haut sommet d'Amérique du Nord. Le Denali National Park and Preserve protège une vaste étendue de toundra, de forêts, de rivières glaciaires et de chaînes montagneuses, refuge des grizzlis, des orignaux, des caribous, des loups et des mouflons de Dall. Une unique route traverse le cœur du parc, et des navettes permettent aux visiteurs de s'enfoncer dans le paysage, apercevant la faune dans son habitat naturel. Les amateurs d'aventure peuvent s'adonner à la randonnée, aux vols panoramiques au-dessus des glaciers, au rafting en eaux vives et aux excursions guidées, tandis que les nuits claires du Nord, il est parfois possible d'admirer l'aurore boréale. Étape incontournable de tout voyage à travers le Grand Nord, Denali offre une rencontre authentique et majestueuse avec la nature indomptée.

Fairbanks se dresse au cœur de l'Alaska intérieur, le long des rives de la rivière Chena, porte d'accès au Grand Nord américain et à la wilderness arctique. Chef-lieu de l'Interior, elle doit surtout sa renommée au ciel : durant les longues nuits d'hiver, c'est l'un des meilleurs endroits au monde pour admirer l'aurore boréale, tandis qu'en été le soleil de minuit offre des journées sans fin. La ville conserve l'esprit de la ruée vers l'or qui la vit naître au début du XXe siècle, raconté au Pioneer Park et au Museum of the North de l'Université d'Alaska, avec ses collections d'art autochtone et d'histoire naturelle. De là partent les routes vers le Denali National Park et les sources thermales de Chena Hot Springs, où se détendre dans les eaux chaudes sous la lueur verte du ciel. Entre traîneaux à chiens, paysages de taïga et de toundra et hospitalité de pionniers, Fairbanks est la base idéale pour qui cherche l'aventure arctique en toute saison.

L’étape de Fairbanks à Valdez se parcourt en empruntant l’Alaska Route 2 et la Richardson Highway (Alaska Route 4), sur environ 360 à 380 miles (580 à 610 km), pour un temps de conduite d’environ 8 à 9 heures sans arrêts. L’itinéraire traverse montagnes, vallées et rivières, offre des vues sur les forêts boréales et les glaciers, et permet d’observer la faune sauvage comme les élans et les aigles. En chemin, on passe près du parc national de Wrangell–St. Elias, le plus grand parc des États-Unis, et l’on longe le Trans-Alaska Pipeline avant d’arriver à Valdez, porte d’entrée des fjords et des glaciers du sud-est de l’Alaska. Dans une position spectaculaire, à la tête d'un profond fjord du sud de l'Alaska, Valdez est entourée de montagnes escarpées, de glaciers et de cascades, au point d'être surnommée « la petite Suisse de l'Alaska ». Port le plus septentrional de l'État libre de glace et terminal de l'oléoduc transalaskien, elle est une base idéale pour des croisières entre les glaciers du Prince William Sound, le kayak, la pêche au saumon et l'observation des baleines et des loutres. L'hiver, elle attire les adeptes du ski extrême par ses chutes de neige très abondantes. Entre fjords, glaciers et montagnes, Valdez est la nature sauvage à l'état pur.

Seward se tourne vers les eaux profondes de la Resurrection Bay, blottie parmi les montagnes enneigées de la péninsule de Kenai, dans le sud de l'Alaska. Cette ville portuaire est célèbre comme porte d'accès au Kenai Fjords National Park, où glaciers de marée, fjords spectaculaires et le vaste Harding Icefield forment l'un des paysages les plus saisissants de l'État. Des croisières d'observation de la faune partent du port, offrant la chance d'apercevoir baleines, otaries, loutres et colonies de macareux, tandis que l'Alaska SeaLife Center fait découvrir de près la vie marine de la région. Les randonneurs peuvent marcher jusqu'au glacier Exit Glacier, l'un des rares glaciers accessibles directement à pied. Entre excursions, pêche et l'atmosphère authentique du Grand Nord, Seward est une halte inoubliable pour les voyageurs qui explorent l'Alaska.