Argentine : le meilleur du Nord

Salta est l'une des villes coloniales les mieux préservées d'Argentine, nichée dans une vallée andine à 1 187 mètres d'altitude, dans le nord-ouest du pays. La Plaza 9 de Julio, avec sa cathédrale baroque ocre, le Cabildo et ses arcades crème, forme l'un des centres historiques les plus harmonieux de tout le Nord-Ouest argentin — ce qui vaut à la ville son surnom tenace de « Salta la Linda ». Le Museo de Arte de Alta Montaña (MAAM) abrite quelques-unes des momies incas les mieux conservées jamais découvertes dans les Andes, recueillies au sommet du volcan Llullaillaco, à plus de 6 700 mètres. La cuisine salteña figure parmi les plus typées d'Argentine : les empanadas préparées selon la recette locale avec viande, œufs durs et olives, et le locro, copieux ragoût de maïs et de haricots, sont des incontournables des bodegones du vieux centre. Les vins d'altitude de la Quebrada de Cafayate, au sud de la ville, complètent l'offre gastronomique. Salta est aussi la base idéale pour une série d'excursions extraordinaires : la Quebrada de Humahuaca au nord (site du patrimoine mondial de l'UNESCO), le Tren a las Nubes qui grimpe jusqu'au viaduc de La Polvorilla à 4 200 mètres, et les villages d'adobe de la vallée Calchaquí. La lumière dorée du coucher de soleil sur les montagnes couleur de rouille qui entourent la vallée fait de chaque soirée un spectacle chromatique unique.

Pendant le trajet de Salta à Purmamarca, vous traverserez les majestueuses montagnes des Andes, avec des vues panoramiques à couper le souffle sur les canyons, les vallées et les sommets enneigés. En chemin, vous pourrez faire des arrêts dans des villages pittoresques, où vous pourrez vous immerger dans la culture et la tradition des communautés locales. Il est recommandé de faire un arrêt à la Quebrada de las Conchas : située à environ mi-chemin entre Salta et Purmamarca, cette gorge offre une série de formations rocheuses spectaculaires, dont le célèbre Amphithéâtre. Avant d'arriver à Purmamarca, vous pouvez faire un arrêt à Tilcara pour visiter le Pucará, un ancien établissement fortifié des indigènes précolombiens. San Antonio de los Cobres est une ville reculée de mineurs et d'éleveurs sur l'altiplano de Salta, à 3 775 mètres d'altitude, sur la Ruta Nacional 40 et le long du parcours du Tren a las Nubes. Son nom évoque les mines de cuivre (cobres) qui furent à l'origine de sa fondation : aujourd'hui, la ville vit du transit touristique lié au train et des communautés Kolla qui peuplent la Puna. L'air raréfié, les couleurs arides de la Puna argentine — jaunes, roses et brun argile — et la lumière intense de l'altiplano créent une atmosphère irréelle et fascinante. La ville est le point le plus haut accessible par la route sur l'itinéraire vers la Puna de Atacama et la frontière chilienne. Jujuy — son nom complet est San Salvador de Jujuy — est la capitale de la province la plus septentrionale d'Argentine, nichée dans un bassin andin à 1 259 mètres d'altitude, à la confluence des rivières Grande et Xibi-Xibi. Bourgade de fondation coloniale espagnole, dotée d'un centre historique rassemblé autour de la Plaza Belgrano et d'une cathédrale qui conserve une chaire baroque en bois d'une rare facture, Jujuy est avant tout la porte logistique pour explorer la Quebrada de Humahuaca et les villages de la Puna. Le Cabildo, aujourd'hui siège d'un musée d'histoire, et le palais du gouvernement décoré de fresques de l'artiste indigène Jorge Virgilio Burucuá sont deux étapes du centre. La gastronomie locale reflète la proximité avec la Bolivie et le Pérou : humitas, tamales et locro sont des plats courants sur les marchés du centre. Jujuy est bien desservie par l'aéroport international Gobernador Horacio Guzmán. Purmamarca est un petit village d'adobe de la Quebrada de Humahuaca, la vallée andine du nord-ouest argentin déclarée site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003. À 2 324 mètres d'altitude, le village se blottit autour d'une place coloniale ombragée par un ancien algarrobo, avec l'église Santa Rosa de Lima du XVIIe siècle tournée vers le Cerro de los Siete Colores — la colline aux sept couleurs, symbole du village et de la Quebrada elle-même. Les couleurs du Cerro résultent de millions d'années de dépôts géologiques superposés : rose, violet, orange, vert, jaune ocre et rouge brique alternent en bandes horizontales dont les teintes changent au fil de la journée. Le marché artisanal sous les arcades de la place propose textiles, céramiques et bijoux des communautés indigènes Kolla. Purmamarca est aussi le point de départ de la Cuesta de Lipán, la route du plateau qui grimpe vers la Puna et la Salina Grande, le grand salar à 3 400 mètres.

Pendant le trajet de Purmamarca à Salta, vous traverserez les majestueuses montagnes des Andes, avec des vues panoramiques à couper le souffle sur les canyons, les vallées et les sommets enneigés. En chemin, vous pourrez faire des arrêts dans des villages pittoresques, où vous pourrez vous immerger dans la culture et la tradition des communautés locales. Une halte à la Quebrada de las Conchas est recommandée : située à mi-chemin entre Salta et Purmamarca, cette gorge offre une série de formations rocheuses spectaculaires, dont le célèbre Amphithéâtre. Humahuaca est le principal centre habité de la Quebrada de Humahuaca, la vallée andine de la province de Jujuy déclarée site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003, à 2 940 mètres d'altitude. La ville, avec ses maisons d'adobe blanc et l'église coloniale de La Candelaria du XVIIe siècle, a vécu pendant des siècles comme plaque tournante du transit sur la route qui reliait les civilisations andines du Tawantinsuyu — l'empire inca — aux plaines du Río de la Plata. Chaque jour à midi, une figure mécanique émerge de la façade du Cabildo de la ville pour bénir la place : une tradition curieuse et chère à la communauté locale. Les environs d'Humahuaca offrent des paysages lunaires d'une grande intensité : le Hornocal, avec sa montagne aux quatorze couleurs accessible en quatre-quatre, est l'un des panoramas les plus photographiés du Nord-Ouest argentin.

Cachi est un village colonial d'adobe de la vallée Calchaquí, dans la province de Salta, à 2 280 mètres d'altitude, accessible depuis Salta par la spectaculaire Cuesta del Obispo — un col de montagne dépassant 3 300 mètres, avec des vues sur des forêts embrumées et des prairies d'altitude. Le village déploie des rues de poussière calcaire blanche, de basses maisons aux toits de cactus cardón et une église coloniale du XVIIIe siècle dont le mobilier intérieur est sculpté dans le seul bois local disponible : le cardón séché. La vallée Calchaquí autour de Cachi est un paysage de déserts lunaires, de volcans blancs et de vignobles d'altitude ; de petits producteurs locaux proposent des vins artisanaux d'une authenticité extraordinaire. Le Museo Arqueológico du village conserve des objets des cultures pré-incas de la vallée. L'atmosphère paisible, la lumière intense de l'altiplano et le paysage monastique font de Cachi une étape idéale pour qui cherche une Argentine alternative, loin des foules. Molinos est un paisible village colonial de la vallée Calchaquí, dans la province de Salta, à environ 200 kilomètres au sud de la capitale provinciale, accessible par l'une des routes les plus pittoresques du Nord-Ouest argentin. L'église San Pedro Nolasco, datant du XVIIe siècle, et l'historique Molino harinero de la famille Isasmendi sont les points névralgiques de ce petit centre. Le paysage environnant alterne déserts rougeâtres, peuplements de cactus cardón et vignobles d'altitude : les vins produits dans la région par de petits viticulteurs comptent parmi les expressions les plus authentiques du Calchaquí. Molinos est une étape prisée du circuit reliant Salta, Cachi et Cafayate, loin des foules et riche d'une authenticité de la vie quotidienne difficile à trouver ailleurs.

Cafayate est une charmante bourgade viticole nichée dans la Quebrada de Cafayate, à quelque 180 kilomètres au sud de Salta, dans un paysage de canyons rouges, de formations rocheuses sculptées par le vent et de vignobles cultivés entre 1 700 et 2 000 mètres d'altitude. Ce microclimat d'altitude, sec et baigné de soleil, est idéal pour le Torrontés blanc, le cépage le plus typiquement autochtone d'Argentine, et pour des Malbec d'une structure remarquable. Les bodegas de la région ouvrent leurs caves aux visiteurs pour des dégustations et des visites : Bodega Etchart, Bodega El Esteco et Familia Zuccardi (avec sa cave moderne en pierre dans les environs) figurent parmi les plus fréquentées. Le centre de Cafayate, avec sa cathédrale dominant la place principale, ses rues pavées et ses boutiques d'artisanat, conserve le charme paisible d'une bourgade coloniale de l'intérieur. La Quebrada de las Conchas, le canyon de grès rouge parcouru le long de la Ruta 68 vers Salta, est l'un des paysages géologiques les plus spectaculaires d'Argentine.

Le transfert de Cafayate à Salta offre un voyage à travers certains des paysages les plus spectaculaires et fascinants de la province de Salta, dans le nord-ouest de l'Argentine. Tout au long du trajet entre Cafayate et Cachi, on trouve le Parc National Los Cardones, où l'on peut admirer des étendues de cactus géants et des paysages désertiques spectaculaires. Si vous avez du temps supplémentaire, une déviation vers Cachi est recommandée. Ce pittoresque village colonial est situé au pied des Andes et est célèbre pour ses rues pavées, ses maisons blanches et ses églises historiques.