Le sud-est de l'Angleterre

Londres est l'une de ces métropoles qui défie tout résumé : capitale millénaire du Royaume-Uni, elle s'étend sur les deux rives de la Tamise et change de caractère à chaque quartier. Son cœur monumental tourne autour de Westminster, où le Palace of Westminster et la tour de l'horloge de Big Ben font face à l'abbaye gothique de Westminster, cadre des couronnements royaux. Un peu plus loin s'étend St James's Park et, au bout du Mall, Buckingham Palace avec sa célèbre relève de la garde. En allant vers l'est, on atteint la cathédrale St Paul coiffée de la coupole de Christopher Wren et, au bord du fleuve, la médiévale Tower of London gardant les joyaux de la Couronne, flanquée de l'emblématique Tower Bridge. Sur la rive opposée, le South Bank aligne le London Eye, la Tate Modern installée dans une ancienne centrale électrique et le Shakespeare's Globe Theatre. Les grands musées sont gratuits et stupéfiants : le British Museum avec la pierre de Rosette et les marbres du Parthénon, la National Gallery dominant Trafalgar Square, le Natural History Museum et le Victoria and Albert à South Kensington. Le shopping a ses temples le long d'Oxford Street et chez Harrods et Liberty, tandis que Covent Garden, Soho et Camden Market révèlent un Londres plus jeune et plus créatif. Le West End illumine ses comédies musicales chaque soir et Notting Hill embaume les étals vintage le long de Portobello Road. La gastronomie est un atlas du monde entier, des curries de Brick Lane aux pubs servant fish and chips et une pinte d'ale, sans oublier le rituel de l'afternoon tea. Se déplacer est facile grâce au métro et aux bus rouges à impériale. À portée de main attendent d'inoubliables excursions : les jardins royaux de Kew, Windsor Castle, Greenwich et son méridien zéro. Londres est une ville qui se réinvente sans cesse, suspendue entre tradition royale et énergie contemporaine.

Canterbury renferme le cœur spirituel de l'Angleterre dans ses remparts médiévaux, ancienne ville du Kent qui attire les pèlerins depuis près de mille ans. Son emblème est la majestueuse Canterbury Cathedral, site du patrimoine mondial de l'UNESCO et siège du primat de l'Église anglicane, théâtre du célèbre martyre de Thomas Becket en 1170 qui inspira les récits de Geoffrey Chaucer. Ses rues pavées, bordées de maisons à colombages, de boutiques et de salons de thé, mènent aux vestiges de l'ancienne St Augustine's Abbey et de la St Martin's Church, qui font aussi partie du site UNESCO aux côtés de la cathédrale. La River Stour s'écoule entre les quartiers historiques, navigable lors de caractéristiques sorties en barque à perche. Animée grâce à son université, Canterbury mêle atmosphère médiévale et vie estudiantine. Sa position en fait une base idéale pour explorer la côte du Kent et ses célèbres jardins. Canterbury est une ville où foi, histoire et littérature s'entrelacent en un héritage sans pareil.

Eastbourne se déploie le long de la côte de l'East Sussex, à l'ombre des falaises blanches de Beachy Head et des South Downs. Élégante station victorienne, elle s'enorgueillit d'un front de mer fleuri, d'une jetée historique et de l'un des climats les plus ensoleillés d'Angleterre. De là partent des promenades spectaculaires le long des falaises des Seven Sisters. Une raffinée ville balnéaire du sud.

Brighton incarne l'esprit le plus anticonformiste et festif de la côte anglaise, la plus en vogue des stations balnéaires du sud, à une heure de Londres. Son emblème flamboyant est le Royal Pavilion, somptueux palais indo-sarrasin construit pour le prince régent, aux coupoles bulbeuses et aux exotiques intérieurs chinois. Le front de mer aligne la célèbre Brighton Palace Pier avec ses manèges et ses salles de jeux, tandis que l'i360 hisse les visiteurs en hauteur pour des vues sur la Manche. Derrière la plage de galets se niche le dédale des Lanes, ruelles étroites pleines de joailliers, d'antiquaires, de cafés et de boutiques alternatives, à côté du plus jeune North Laine. Ville cosmopolite, créative et fièrement inclusive, Brighton bouillonne de festivals, de musique live et d'une scène culinaire animée. À courte distance attendent les falaises blanches des Seven Sisters et les panoramas du South Downs National Park. Brighton est une station qui mêle élégance victorienne et esprit bohème, toujours lumineuse et jamais ennuyeuse.

Windsor surprend qui arrive par la silhouette imposante de son château, l'une des plus anciennes résidences royales encore habitées, qui domine la Tamise à quelques milles de Londres. Les rues pavées du centre conduisent des portes du château aux vitrines de Peascod Street, tandis que de l'autre côté du fleuve s'étend l'aristocratique Eton avec son célèbre collège. Le Long Walk, avenue bordée d'arbres longue de près de cinq kilomètres, traverse le Great Park jusqu'à la colline de la statue du Roi. Tout près, Slough offre des liaisons commodes et l'accès aux grands parcs à thème de la région. Une promenade en bateau sur la Tamise, un afternoon tea et l'élégance des jardins royaux complètent l'expérience. Windsor reste synonyme d'une Angleterre seigneuriale, où la couronne et le fleuve se rencontrent.