L'Angleterre de Shakespeare

Birmingham bat au centre de l'Angleterre, deuxième ville du pays et cœur industriel renaissant en métropole vibrante et cosmopolite. Ses canaux, plus étendus que ceux de Venise, sont aujourd'hui d'animées promenades au bord de l'eau bordées de bars et de restaurants autour de Brindleyplace et de Gas Street Basin. Le quartier rénové du Bullring offre un shopping de premier ordre, tandis que la Library of Birmingham et le Museum and Art Gallery renferment culture et art. Le Jewellery Quarter préserve la tradition orfèvre séculaire de la ville. Sa cuisine est célèbre pour le balti, le plat anglo-indien né ici, et sa scène gastronomique s'enorgueillit d'étoiles Michelin. Tout près s'étendent la campagne du Warwickshire et Stratford-upon-Avon. Birmingham est l'Angleterre laborieuse et multiculturelle qui se réinvente.

Oxford évoque aussitôt ses dreaming spires, siège de la plus ancienne université du monde anglophone et l'une des villes les plus enchanteresses d'Angleterre. Sa quarantaine de colleges se succèdent dans un dédale de quadrangles, de cloîtres et de bibliothèques : la rotonde de la Radcliffe Camera, la solennelle Bodleian Library parmi les plus grandes du monde, le Christ Church College avec la salle à manger qui inspira Poudlard et sa chapelle-cathédrale. Gravir la tour de l'University Church of St Mary the Virgin embrasse un panorama de pinacles dorés. La ville recèle des trésors comme l'Ashmolean Museum, premier musée public de Grande-Bretagne, et le Bridge of Sighs rappelant Venise. Le long des rivières Cherwell et Isis, les visiteurs s'adonnent au punting, glissant dans des barques à fond plat entre prairies et saules, tandis que des pubs historiques comme The Eagle and Child évoquent Tolkien et C.S. Lewis. Entre librairies anciennes, cafés et vélos partout, Oxford respire un air intemporel et intellectuel. À courte distance attendent le somptueux Blenheim Palace, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, et les villages de pierre couleur miel des Cotswolds. Oxford est une ville qui fait tomber amoureux du savoir, suspendue entre académie et beauté.

Windsor surprend qui arrive par la silhouette imposante de son château, l'une des plus anciennes résidences royales encore habitées, qui domine la Tamise à quelques milles de Londres. Les rues pavées du centre conduisent des portes du château aux vitrines de Peascod Street, tandis que de l'autre côté du fleuve s'étend l'aristocratique Eton avec son célèbre collège. Le Long Walk, avenue bordée d'arbres longue de près de cinq kilomètres, traverse le Great Park jusqu'à la colline de la statue du Roi. Tout près, Slough offre des liaisons commodes et l'accès aux grands parcs à thème de la région. Une promenade en bateau sur la Tamise, un afternoon tea et l'élégance des jardins royaux complètent l'expérience. Windsor reste synonyme d'une Angleterre seigneuriale, où la couronne et le fleuve se rencontrent.

Londres est l'une de ces métropoles qui défie tout résumé : capitale millénaire du Royaume-Uni, elle s'étend sur les deux rives de la Tamise et change de caractère à chaque quartier. Son cœur monumental tourne autour de Westminster, où le Palace of Westminster et la tour de l'horloge de Big Ben font face à l'abbaye gothique de Westminster, cadre des couronnements royaux. Un peu plus loin s'étend St James's Park et, au bout du Mall, Buckingham Palace avec sa célèbre relève de la garde. En allant vers l'est, on atteint la cathédrale St Paul coiffée de la coupole de Christopher Wren et, au bord du fleuve, la médiévale Tower of London gardant les joyaux de la Couronne, flanquée de l'emblématique Tower Bridge. Sur la rive opposée, le South Bank aligne le London Eye, la Tate Modern installée dans une ancienne centrale électrique et le Shakespeare's Globe Theatre. Les grands musées sont gratuits et stupéfiants : le British Museum avec la pierre de Rosette et les marbres du Parthénon, la National Gallery dominant Trafalgar Square, le Natural History Museum et le Victoria and Albert à South Kensington. Le shopping a ses temples le long d'Oxford Street et chez Harrods et Liberty, tandis que Covent Garden, Soho et Camden Market révèlent un Londres plus jeune et plus créatif. Le West End illumine ses comédies musicales chaque soir et Notting Hill embaume les étals vintage le long de Portobello Road. La gastronomie est un atlas du monde entier, des curries de Brick Lane aux pubs servant fish and chips et une pinte d'ale, sans oublier le rituel de l'afternoon tea. Se déplacer est facile grâce au métro et aux bus rouges à impériale. À portée de main attendent d'inoubliables excursions : les jardins royaux de Kew, Windsor Castle, Greenwich et son méridien zéro. Londres est une ville qui se réinvente sans cesse, suspendue entre tradition royale et énergie contemporaine.