Occitanie : de Toulouse à Montpellier, la Méditerranée, Carcassonne et le Canal du Midi

Toulouse rougeoie d'un rouge ancien : la brique cuite dont sont bâtis les palais de la vieille ville lui a valu le surnom de « Ville rose », et au coucher du soleil cette teinte s'embrase de nuances allant du rose chair à l'orange brûlé. Capitale de l'Occitanie, c'est la quatrième ville de France par sa population et l'une des plus dynamiques : siège du campus universitaire le plus fréquenté du pays et de l'industrie aérospatiale européenne (Airbus y a ses principales installations), Toulouse marie tradition et technologie avec aisance. La basilique Saint-Sernin est le plus grand édifice roman du monde et un chef-d'œuvre du chemin de Saint-Jacques ; le Capitole — l'hôtel de ville et sa vaste place — est le cœur battant de la vie sociale. Le marché Victor-Hugo et les bodegas de la rue du Taur embaument le cassoulet — le plat emblématique de la région, aux haricots blancs, confit de canard et saucisse de Toulouse — et le rosé du Frontonnais.

Carcassonne est une cité médiévale conservée intacte comme dans un rêve : la Cité, avec ses 52 tours, sa double enceinte de remparts et le château comtal des Trencavel, est l'un des sites UNESCO les plus visités de France et l'un des exemples d'architecture militaire médiévale les mieux préservés au monde. Vue de l'extérieur — surtout le soir, quand les projecteurs la teintent d'or — elle semble sortie d'un conte de fées, mais à l'intérieur elle vibre de vie : restaurants, boutiques d'artisanat, le théâtre des arènes et la basilique Saint-Nazaire, aux vitraux gothiques des XIIIe et XIVe siècles. La « Ville Basse », fondée par Louis IX après la destruction de 1240, possède son propre charme profane avec ses marchés, le canal du Midi (patrimoine mondial de l'UNESCO) et les vins de l'appellation Corbières. Le cassoulet de Carcassonne — haricots blancs au confit de canard, saucisse et couenne de porc — est l'une des variantes les plus réputées du plat emblématique de l'Occitanie.

Narbonne est l'une des plus anciennes villes de Gaule, fondée par les Romains en 118 av. J.-C. comme capitale de la Gaule narbonnaise, et elle porte encore à chaque détour les marques de cette histoire antique. Le canal de la Robine, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, serpente à travers le centre historique en créant une atmosphère fluviale unique, bordé de marchés et de cafés. La cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur, jamais achevée pour des raisons politiques, étonne par son chœur gothique élancé, parmi les plus hauts de France. Le palais des Archevêques abrite des musées d'un grand intérêt, dont d'importantes collections d'art romain. Narbonne est aussi un point de départ idéal pour les vins des Corbières, les plages méditerranéennes et les abbayes cisterciennes de l'arrière-pays.

Montpellier est la ville la plus jeune et la plus dynamique du sud de la France, une cité universitaire vibrante construite autour de la grande place de la Comédie et des boulevards arborés de l'Écusson, son centre historique médiéval. La faculté de médecine, fondée au XIIe siècle, est l'une des plus anciennes du monde et a marqué l'architecture et l'identité de la ville. Le quartier Antigone, conçu par Ricardo Bofill dans les années 1980, affiche la vocation contemporaine de la ville avec son axe néoclassique s'étirant jusqu'au Lez. Musées, festivals estivaux, une scène culinaire en plein essor et un tramway moderne rendent Montpellier exceptionnellement agréable à vivre. La plage de Carnon et l'étang de l'Or ne sont qu'à quelques kilomètres.