Sur la route dans le grand nord du Chili

Arica se trouve à l'extrême nord du Chili, à quelques kilomètres seulement de la frontière péruvienne, coincée entre le Pacifique et les falaises du désert d'Atacama, dans un climat doux toute l'année qui lui vaut le titre de « ville de l'éternel printemps ». Le Morro de Arica, promontoire rocheux s'élevant à 110 mètres au-dessus de la mer, est le symbole de la ville et abrite le Museo de las Armas, avec des reliques de la bataille du Morro de 1880. La Catedral de San Marcos, conçue par Gustave Eiffel et préfabriquée à Paris en 1875, est l'attraction majeure du centre historique. Les plages d'El Laucho et de La Lisera offrent des eaux calmes pour la baignade, tandis que les vagues de la Playa Chinchorro et de Corazones attirent les surfeurs de tout le Pacifique. Arica est le point de départ vers le parc national de Lauca, sur le plateau andin à plus de 4 500 mètres, avec le volcan Parinacota, les lagunes de Cotacotani et le Lago Chungará, l'un des plus beaux lacs de haute altitude du monde.

La vallée de Codpa est une oasis verdoyante au milieu du désert d'Atacama, dans la région d'Arica y Parinacota, où une petite rivière a permis la survie d'un village aymara entouré de vignobles, de vergers et de terrasses cultivées selon des techniques précolombiennes. Le village de Codpa, avec son église coloniale et ses rues poussiéreuses, est un microcosme de vie rurale andine resté quasi inchangé au fil du temps. La vallée produit le raisin País servant à élaborer un pisco artisanal local, et une visite à la Pisquería Codpa est une expérience authentique. Le paysage de canyons ocre, de ciel d'un bleu intense et d'oliveraies vertes recèle une beauté discrète et sobre. Une retraite idéale pour ceux qui recherchent l'authenticité loin du tourisme de masse.

Putre est un petit village andin de la région d'Arica y Parinacota, à 3 500 mètres d'altitude au pied du volcan Taapaca, entouré d'un paysage de puyas, de queñoas et de lamas sauvages. Porte du parc national de Lauca et de la Reserva Nacional Las Vicuñas, c'est la base logistique pour s'acclimater à l'altitude avant de monter sur le plateau andin où se trouvent les lacs de Cotacotani, le Lago Chungará et le volcan Parinacota à près de 6 400 mètres. Le village conserve une authentique atmosphère indigène aymara, avec ses rues de terre, ses maisons basses en pierre et une église coloniale du XVIIe siècle. Le ciel nocturne à cette altitude, libre de pollution lumineuse, est d'une clarté extraordinaire. Une étape idéale pour qui voyage vers le plateau andin du nord du Chili.