Le sud de l'Islande

Reykjavík est la capitale la plus septentrionale du monde, une ville compacte et colorée étendue entre la baie de Faxaflói et les silhouettes enneigées du mont Esja. Le cœur de la vie urbaine bat le long de Laugavegur, la principale rue commerçante, et dans les ruelles de l’Old Town, où les maisons revêtues de tôle ondulée peinte en rouge, jaune et turquoise se serrent autour du lac Tjörnin, animé d’oiseaux aquatiques. Dominant la ligne d’horizon, Hallgrímskirkja, l’église luthérienne aux lignes expressionnistes inspirées des colonnes de basalte, offre depuis sa tour une vue sur les toits, la mer et les montagnes. Sur le front de mer scintille Harpa, salle de concert et centre de congrès à la façade de verre en nid d’abeilles qui capte la lumière du Nord, tandis qu’un peu plus loin la sculpture Sólfar (le « Voyageur du Soleil ») dessine son profil d’acier sur le fjord. La culture y pèse démesurément au regard de la taille de la ville : le National Museum of Iceland retrace onze siècles d’histoire, des Vikings à nos jours, le Reykjavík Art Museum et la maison-atelier du sculpteur Einar Jónsson complètent le tableau, tandis que les salles de musique live et les célèbres cafés animent les soirées d’été, quand la nuit semble presque disparaître. Reykjavík vit aussi grâce à l’eau chaude géothermique : les piscines en plein air comme Laugardalslaug sont des institutions sociales, et la plage géothermique de Nauthólsvík permet la baignade même en hiver. La ville est la base idéale pour le Golden Circle — Þingvellir, Geysir et la cascade Gullfoss — et pour les excursions à la recherche d’aurores boréales ou de baleines au large de la baie. Entre design nordique, gastronomie qui réinvente poisson, agneau et ingrédients sauvages, et une énergie créative hors norme, Reykjavík est une porte d’entrée vibrante vers toute l’Islande.

Selfoss, principale ville du sud de l'Islande, s'étire le long des rives de la rivière Ölfusá, franchie par un pont suspendu qui est depuis longtemps l'emblème de la cité. Née comme carrefour agricole et commercial, elle est aujourd'hui une base commode pour qui parcourt la Route 1 et le Golden Circle. Le centre-ville, réaménagé autour d'une place de bâtiments aux façades reconstruites dans le style traditionnel, abrite cafés et boutiques, tandis que tout autour s'étendent de fertiles plaines parsemées de fermes et de chevaux islandais. D'ici, les cascades Seljalandsfoss et Skógafoss, la zone géothermique de Geysir et le parc de Þingvellir sont tous facilement accessibles. Selfoss est une base pratique et paisible pour explorer quelques-unes des merveilles naturelles les plus célèbres du pays.

Hella est une petite ville de services sur les rives de la rivière Ytri-Rangá, dans la plaine agricole du sud, réputée pour sa pêche au saumon. Au cœur d'une région d'éleveurs de chevaux islandais, elle compte de nombreuses fermes équestres où l'on peut éprouver l'allure unique du tölt propre à la race. Sa position le long de la Route 1 en fait une base commode pour explorer les environs : les cascades Seljalandsfoss et Skógafoss, la zone géothermique de Geysir et les sentiers vers les hauts plateaux de Landmannalaugar, célèbres pour leurs montagnes de rhyolite aux couleurs changeantes. Le volcan Hekla, longtemps redouté comme la « porte de l'enfer », se dresse en arrière-plan. Tranquille et pratique, Hella est une bonne base dans le sud de l'île.

Vík í Mýrdal est le village le plus méridional d'Islande, blotti entre de raides falaises verdoyantes et l'océan Atlantique, à l'ombre du volcan sous-glaciaire Katla. La petite église blanche au toit rouge, perchée au sommet de la colline, est l'image-carte postale du village. Quelques pas séparent l'agglomération de la célèbre plage de sable noir de Reynisfjara, où les colonnes de basalte de la grotte Hálsanefshellir et les aiguilles marines de Reynisdrangar émergent des vagues — un rivage magnifique mais dangereux, à admirer à distance en raison de ses sneaker waves. Vík est une base idéale pour explorer la côte sud : les cascades Skógafoss et Seljalandsfoss, le promontoire de Dyrhólaey avec son arche de roche, et les colonies de macareux. Suspendu entre glacier, volcan et océan, c'est l'un des lieux les plus saisissants du pays.