Nouvelle-Aquitaine : le plus grand vignoble du monde

Bordeaux a bâti son identité sur le vin avec la même ambition qu'elle a mise à édifier ses quais du XVIIIe siècle : le résultat est une ville inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son ensemble architectural, où les arcades néoclassiques se mirent dans la Garonne en un magnifique jeu de lumières. La place de la Bourse et le Miroir d'eau — le plus grand miroir d'eau du monde, reflétant les façades de la bourse du XVIIIe siècle — sont l'image emblématique de la ville. Mais Bordeaux est aussi un labyrinthe de ruelles médiévales, de marchés (le marché des Capucins, le « ventre » de la ville), de cavistes et de bars à vins où l'on sert les grands rouges du Médoc, de Pomerol et de Saint-Émilion. La Cité du Vin, musée-monument audacieux et spectaculaire dédié aux cultures viticoles du monde, surplombe le fleuve. Se laisser porter au fil de l'eau sur un bateau de la Garonne au coucher du soleil est la façon la plus éloquente de comprendre pourquoi Bordeaux est devenue l'une des destinations les plus convoitées d'Europe.

Saint-Émilion s'élève sur un plateau calcaire du Bordelais, entouré de vignobles produisant quelques-uns des vins rouges les plus réputés du monde, classés par l'UNESCO comme paysage culturel de la vigne et du vin. Le village médiéval — également inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO — s'organise autour d'une place centrale au clocher roman, de ruelles pavées et de caves creusées dans la roche. L'église monolithe, entièrement taillée dans le grès souterrain, est l'une des raretés architecturales de France. Déguster un Saint-Émilion Grand Cru dans les chais des châteaux alentour est un rituel qui transforme la visite en une expérience pleinement sensorielle. La gastronomie locale offre aussi les fameux macarons aux amandes, spécialité du village.

Cognac est à la fois le nom d'une eau-de-vie et d'une ville : cette petite cité au bord de la Charente, en Nouvelle-Aquitaine, est la capitale mondiale de l'eau-de-vie qui porte son nom, produite ici selon des méthodes codifiées au fil des siècles. Les maisons historiques — Hennessy, Martell, Rémy Martin, Courvoisier — ouvrent leurs chais au public pour des visites-dégustations parmi les fûts de chêne et les archives de l'excellence. La moisissure noire qui se forme sur les bâtiments — la « part des anges » qui s'évapore durant le vieillissement — confère aux façades une patine sombre, presque mystérieuse. Le château des Valois, où naquit François Ier, et le centre historique aux maisons à colombages complètent la visite. Cognac est une ville qui sent l'eau-de-vie et l'histoire.

Pauillac est le cœur battant du Médoc, la célèbre péninsule qui s'étire vers le nord le long de la rive gauche de la Gironde, entre l'estuaire et l'océan Atlantique. Trois des cinq Premiers Crus Classés de Bordeaux y naissent — Château Lafite Rothschild, Latour et Mouton Rothschild — dans une mosaïque de vignobles qui se succèdent sans interruption entre le fleuve et la forêt des Landes. La petite ville de Pauillac, avec son port et ses bistrots en bord de fleuve, est la base naturelle de la Route des Châteaux : un voyage dans le vin français par excellence, entre chais monumentaux, dégustations et paysages d'une rare élégance.