Bolivie : Best Of

Santa Cruz de la Sierra s'étend dans les plaines tropicales de l'est bolivien et constitue la ville la plus peuplée et la plus dynamique du pays, moteur économique en croissance continue. Loin de l'atmosphère andine des hauts plateaux, elle jouit d'un climat chaud et d'un rythme détendu qui se respire autour de la Plaza 24 de Septiembre, cœur vert du centre historique, encadrée de bâtiments à arcades et de la cathédrale. La ville se développe en anneaux concentriques, les anillos, et sert de point de départ pour explorer les missions jésuites de la Chiquitanie et les espaces naturels alentour. Marchés animés, cuisine de l'orient bolivien et population chaleureuse font de Santa Cruz une étape surprenante, bien différente du reste du pays. C'est la Bolivie tropicale, ouverte et contemporaine. Sucre enchante par son centre historique aux demeures blanchies à la chaux, qui lui ont valu le surnom de « ville blanche » et son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO. Capitale constitutionnelle de la Bolivie, elle conserve églises et couvents coloniaux, élégantes cours intérieures et une lumineuse Plaza 25 de Mayo ombragée de palmiers. Parmi ses édifices les plus marquants se distinguent la Casa de la Libertad, où fut signée l'indépendance bolivienne, et les nombreux clochers qui s'élèvent au-dessus des toits. Nichée dans une vallée tempérée à 2 800 mètres, elle bénéficie d'un climat doux toute l'année. Aux alentours se trouvent des sites à empreintes de dinosaures et des marchés indigènes hauts en couleur. Raffinée et paisible, Sucre est l'une des plus belles villes du pays.

Potosí s'accroche aux pentes du Cerro Rico à plus de 4 000 mètres d'altitude, l'une des villes habitées les plus hautes du monde. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle fut, durant les siècles coloniaux, l'un des lieux les plus riches de la planète grâce à l'argent extrait de sa montagne, qui alimenta les empires d'Europe. Ce passé survit dans des églises baroques richement décorées, des demeures nobiliaires et surtout la Casa Nacional de la Moneda, l'ancien hôtel des monnaies royal aujourd'hui musée. Les mines du Cerro Rico restent en activité et se visitent, témoignage vivant et brut de l'histoire minière andine. Entre air raréfié et architectures imposantes, Potosí raconte une page décisive du continent américain.

Colchani est un petit village posé sur la bordure orientale du Salar de Uyuni, centre traditionnel de traitement du sel récolté sur la grande étendue blanche. Ici, les familles ramassent, font sécher et conditionnent le sel selon des méthodes transmises de génération en génération, et de nombreux étals vendent artisanat et objets taillés dans des blocs de sel. Le village est le point d'entrée le plus courant du salar et abrite quelques hôtels entièrement bâtis en briques de sel. De là, les 4×4 s'enfoncent dans l'immensité éblouissante du désert. Simple et authentique, Colchani offre un regard rapproché sur la vie aux abords du grand lac de sel.

Uyuni est la porte d'accès au plus grand désert de sel de la planète, le Salar de Uyuni, une étendue blanche et éblouissante qui se déploie sur plus de dix mille kilomètres carrés à près de 3 700 mètres d'altitude. À la saison des pluies, une pellicule d'eau transforme la surface en un miroir parfait reflétant le ciel, créant l'illusion de marcher parmi les nuages ; à la saison sèche émergent les célèbres polygones hexagonaux de la croûte saline. De la ville partent les 4×4 qui gagnent l'Isla Incahuasi, hérissée de cactus géants, et le proche Cementerio de Trenes, où de vieilles locomotives rouillées rappellent le passé minier de la région. Point de départ idéal des circuits vers les lagunes colorées du sud-ouest, Uyuni offre des paysages surréels et inoubliables.

La Paz surprend dès le premier regard, étalée dans une vaste cuvette à plus de 3 600 mètres d'altitude et cernée de pentes densément habitées qui grimpent vers l'altiplano, dominée au loin par la masse enneigée de l'Illimani. Siège du gouvernement bolivien et plus haute des grandes capitales du monde, elle vit de contrastes saisissants : les tours du centre côtoient les marchés indigènes où les femmes aymaras, en chapeau melon et pollera, vendent herbes, tissus et produits de la terre. Le Mercado de las Brujas (marché des sorcières) expose amulettes et remèdes traditionnels, tandis que la Calle Jaén, ruelle coloniale pavée, rassemble petits musées et cafés. Le réseau de téléphériques urbains, le Mi Teleférico, relie les quartiers en planant au-dessus de la ville et offre des panoramas extraordinaires jusqu'à El Alto. Juste à la sortie, la Valle de la Luna étonne par ses pinacles d'argile érodés. Entre cuisine de rue, salteñas fumantes et une authentique énergie andine, La Paz se révèle une destination intense, porte d'accès idéale aux merveilles des hauts plateaux.

Copacabana est la plus importante bourgade bolivienne au bord du lac Titicaca, le plus haut lac navigable du monde, encadrée de collines dénudées et d'eaux d'un bleu intense. Célèbre lieu de pèlerinage, elle abrite la Basilica de Nuestra Señora de Copacabana, d'une blancheur éclatante, qui garde la vénérée Virgen Morena. De la colline du Calvario s'offrent de splendides vues sur le lac au coucher du soleil, tandis que le bord du lac s'anime de barques et d'étals proposant de la truite fraîche. La bourgade est le point de départ des embarcations vers l'Isla del Sol et l'Isla de la Luna. Spirituelle et pittoresque, Copacabana allie dévotion et beauté naturelle. Émergeant des eaux du lac Titicaca, l'Isla del Sol est l'un des sites les plus sacrés de la culture andine, tenue dans la mythologie inca pour le lieu de naissance du dieu Soleil. Dépourvue de routes et de véhicules, l'île ne s'explore qu'à pied, par d'anciens sentiers qui relient les villages et traversent des terrasses agricoles dévalant vers l'eau. Des ruines et des sites cérémoniels y sont préservés, tandis que les hauteurs ouvrent sur des panoramas spectaculaires sur le lac et, par temps clair, sur la Cordillera Real enneigée. La vie y avance lentement, au rythme des communautés aymaras qui l'habitent. Paisible et évocatrice, l'Isla del Sol offre une expérience de nature et de spiritualité hors du temps.