Ouest : sur la piste de Lucky Luke

Phoenix est la capitale de l'Arizona, étalée au cœur du désert de Sonora dans le vaste bassin gorgé de soleil que ses habitants appellent la « Valley of the Sun ». Ville moderne en perpétuelle expansion, elle jouit d'un climat chaud et sec et d'un paysage dominé par les majestueux cactus saguaro, symbole du Sud-Ouest américain. Au Desert Botanical Garden, les visiteurs peuvent admirer des milliers d'espèces de plantes désertiques, parmi saguaros centenaires et floraisons inattendues, tandis que le Heard Museum abrite l'une des plus riches collections consacrées aux cultures amérindiennes. Les amateurs de plein air trouvent des vues spectaculaires sur la ville et le désert environnant le long des sentiers de Camelback Mountain et de South Mountain Park. Tout près, la raffinée Scottsdale séduit avec ses galeries d'art, ses resorts de luxe et ses terrains de golf, tandis que les vestiges archéologiques de Pueblo Grande racontent l'histoire de l'ancien peuple hohokam qui habitait jadis cette terre. Entre cuisine Tex-Mex, excursions dans le désert et couchers de soleil ardents qui rougissent les roches, Phoenix est une destination surprenante pour qui recherche soleil, nature et culture authentique du Sud-Ouest.

Holbrook est une petite ville classique de l'historique Route 66, dans le nord-est de l'Arizona, porte d'accès au saisissant Petrified Forest National Park. On y trouve le célèbre Wigwam Motel, avec ses chambres en béton en forme de tipi, icône de la nostalgie américaine sur la route. Le parc voisin abrite des troncs pétrifiés aux couleurs vives et les paysages lunaires du Painted Desert. Entre fossiles, motels d'antan et souvenirs de la Mother Road, Holbrook offre une plongée authentique dans l'atmosphère du Sud-Ouest et des grands voyages sur les routes.

Chinle s'élève au cœur de la Navajo Nation, en Arizona, porte d'accès au magnifique Canyon de Chelly. Ce canyon sacré, encore habité par les Navajos, abrite d'anciennes ruines ancestrales et de saisissantes formations rocheuses comme Spider Rock, accessibles uniquement avec des guides autochtones. Cultures et troupeaux animent encore le fond de la vallée.

Monument Valley dresse dans le désert, à la frontière entre l'Arizona et l'Utah, ses emblématiques aiguilles de grès rouge, symbole immortel de l'Ouest américain. Partie de la Navajo Nation, ce paysage sacré a été immortalisé dans d'innombrables films et photographies, avec ses mesas et ses pitons se découpant sur le ciel. Des visites guidées par les Navajos dévoilent la culture et les légendes du lieu. Monument Valley est la quintessence grandiose et silencieuse de la frontière américaine.

L'étape d'aujourd'hui vous emmène de Monument Valley à Page et à Lake Powell en environ 2 heures (200 km), en traversant la plus grande réserve indienne des États-Unis, la réserve indienne Navajo, qui s'étend au-delà de la frontière de l'Arizona jusqu'au Nouveau-Mexique et en Utah. Née au cœur du désert de l'Arizona septentrional comme petite ville de service pour la construction du barrage de Glen Canyon, Page est aujourd'hui une base idéale pour explorer quelques-uns des paysages les plus spectaculaires du Sud-Ouest américain. À quelques minutes s'ouvre le Lake Powell, vaste réservoir aux eaux turquoise enchâssé entre des canyons de grès rouge, paradis des excursions en bateau et des houseboats. Aux alentours se trouvent deux icônes de la photographie de voyage : Antelope Canyon, slot canyon aux parois ondulées traversées par des faisceaux de lumière, et Horseshoe Bend, spectaculaire méandre du Colorado enroulé autour d'un éperon rocheux. La région, habitée par la nation Navajo, offre des excursions guidées, des couchers de soleil embrasés et des ciels étoilés d'une pureté rare.

Pour vous rendre à Bryce Canyon aujourd'hui, vous pouvez choisir deux itinéraires différents : la route 89, plus rapide, qui traverse le fleuve Colorado par le pont du barrage de Glen Canyon. Vous pouvez aussi suivre la route 89A, la Fredonia-Vermillion Cliffs Scenic Byway, qui traverse le fleuve Colorado sur le pont de Marble Canyon (faites une promenade sur le pont qui offre une vue spectaculaire sur l'eau à 470 pieds en contrebas), en passant par l'étonnant Vermilion Cliffs National Monument et le village américain de Fredonia. Le long de la route, guettez le condor de Californie, une espèce en voie de disparition ! La route 89A se termine à Kanab et de là, vous suivez la RT 89 pendant environ 60 miles avant de tourner à droite sur la RT 12. Arrêtez-vous à Kanab pour faire le plein et prendre quelques rafraîchissements. Kanab a été surnommée "Little Hollywood" en raison de tous les films western qui y ont été tournés dans les années 50. Vous pouvez également vous arrêter à Mount Carmel Junction pour déguster une part de tarte Ho-made au Thunderbird Restaurant (essayez la rhubarbe à la fraise) et à Orderville à l'Orderville Mine Rock Shop, juste à côté de l'US-89, avec une grande sélection de minéraux, de pierres et de gemmes indigènes. Juste avant d'arriver à Bryce, vous pouvez faire une autre halte à Red Canyon, pour un avant-goût de la beauté du paysage qui vous attend. Bryce Canyon National Park dévoile l'un des paysages les plus surprenants de la Terre, un vaste amphithéâtre naturel parsemé de hoodoos, ces aiguilles de roche ambrée et rose sculptées par l'érosion sur le plateau de l'Utah. Les points de vue comme Sunrise et Sunset Point offrent des panoramas à couper le souffle à l'aube et au crépuscule, tandis que les sentiers descendent parmi les formations au cœur du canyon. La haute altitude garantit certains des ciels nocturnes les plus étoilés d'Amérique.

La route de Bryce Canyon à Capitol Reef sera l'une des plus mémorables du voyage le long de la Scenic Byway 12. Cette route panoramique traverse des paysages extrêmement variés : vestiges d'anciens fonds marins, les plus hautes forêts alpines de la planète, d'étonnantes flèches rocheuses rouges et roses et de sauge sauvage. Capitol Reef National Park préserve, dans le sud de l'Utah, le spectaculaire Waterpocket Fold, un immense plissement de la croûte terrestre long de près de cent miles. Parmi des falaises de grès couleur miel, des canyons étroits et d'anciens vergers de pionniers, il offre des paysages géologiques d'une beauté extraordinaire. Pétroglyphes amérindiens et sentiers solitaires racontent l'histoire de cette terre reculée. Un parc moins connu mais magnétique, où le désert rouge de l'Utah révèle toute sa grandeur. Entourée de flèches de grès rouge et de plateaux sculptés par le vent, Moab est la capitale de l'aventure de plein air de l'Utah. Posée au bord du fleuve Colorado, cette ville animée est la porte d'entrée de deux parcs nationaux spectaculaires : Arches, avec ses plus de deux mille arches naturelles dont la célèbre Delicate Arch, et Canyonlands, où les gorges s'étendent à perte de vue. Vélo de montagne sur le légendaire Slickrock Trail, rafting dans les rapides du Colorado, randonnée et tours hors-piste attirent des voyageurs du monde entier. Au coucher du soleil, la roche s'embrase de teintes orangées et carmin, tandis que la nuit, les ciels intacts révèlent une Voie lactée éclatante. À ne pas manquer, Dead Horse Point, avec sa vue à couper le souffle sur les méandres du fleuve. Moab est le point de départ parfait pour qui recherche le désert américain dans sa forme la plus sauvage.

Canyonlands National Park s'étend au cœur du sud-est de l'Utah, là où les rivières Colorado et Green ont creusé un dédale infini de canyons, de mesas et de pinacles de roche rouge. Vaste et sauvage, le parc se divise en districts spectaculaires tels qu'Island in the Sky et The Needles, offrant des panoramas vertigineux et un silence absolu. C'est un royaume de déserts, d'arches naturelles et de ciels étoilés d'une rare pureté. Canyonlands est l'une des plus grandioses merveilles géologiques du Sud-Ouest américain.

Comme l'indique le nom de Four Corners, c'est le point géographique où convergent les États d'Arizona, Colorado, Nouveau Mexique et Utah, mais c'est également le centre d'une région qui est encore fortement imprégnée de la culture native américaine. Mesa Verde National Park préserve, dans le sud-ouest du Colorado, les extraordinaires habitations troglodytes de l'ancien peuple ancestral pueblo. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, il abrite des centaines de demeures taillées dans la roche des falaises, dont le célèbre Cliff Palace. Visiter ses villages millénaires est un voyage dans le temps, parmi mesas boisées et canyons profonds. Un site archéologique unique au monde, témoin d'une civilisation disparue. Durango se trouve dans le sud-ouest du Colorado, au pied des San Juan Mountains, ville frontalière animée qui a gardé intact le charme du vieil Ouest. Son cœur battant est l'historique Main Avenue, bordée d'édifices victoriens, de saloons et de boutiques, et point de départ du célèbre Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, train à vapeur qui grimpe à travers gorges et forêts jusqu'à la ville minière de Silverton. Tout autour se déploient des paysages spectaculaires : les sentiers des San Juan, les eaux de l'Animas River pour le rafting et, non loin, le site de Mesa Verde avec les anciennes habitations troglodytes des Ancestraux Puebloans.

Taos est une ville captivante du nord du Nouveau-Mexique, établie dans le haut désert au pied des Sangre de Cristo Mountains, célèbre pour son ancien pueblo en adobe, habité sans interruption depuis plus de mille ans et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sa vibrante communauté d'artistes, attirée par la lumière extraordinaire, en fait un centre créatif renommé, riche en galeries et musées. L'hiver, Taos Ski Valley offre des pistes exigeantes, tandis que le Rio Grande Gorge Bridge livre des vues vertigineuses. Entre culture autochtone, art et paysages du Sud-Ouest, Taos est magique.

Santa Fe veille sur une âme singulière : capitale du Nouveau-Mexique et la plus ancienne de toutes les capitales d'État des États-Unis, elle séduit au premier regard avec son inimitable architecture d'adobe couleur terre cuite. Son cœur battant est la Plaza historique, flanquée du Palace of the Governors, où des artisans amérindiens exposent bijoux d'argent et de turquoise. Tout près s'élèvent la Cathedral Basilica of St. Francis of Assisi et Canyon Road, la célèbre rue bordée de galeries qui a fait de Santa Fe l'une des capitales artistiques d'Amérique. La ville palpite de culture hispanique et pueblo, avec sa cuisine relevée au chile vert, ses musées consacrés à Georgia O'Keeffe et les sommets des montagnes Sangre de Cristo en toile de fond. Santa Fe se révèle à travers l'art, la spiritualité et la lumière du désert.

Albuquerque s'étire le long du Rio Grande, au Nouveau-Mexique, là où héritages amérindien, hispanique et anglo se mêlent sous un ciel immense et lumineux. Son noyau ancien est Old Town, fondé en 1706, avec l'église San Felipe de Neri, ses bâtiments d'adobe couleur terre et ses boutiques d'artisanat pueblo. Tout en haut, le Sandia Peak Tramway — l'un des plus longs téléphériques du monde — grimpe jusqu'à la crête des montagnes Sandia pour de vastes vues sur le désert. La ville est célèbre dans le monde entier pour l'International Balloon Fiesta, lorsque des centaines de montgolfières colorent l'aube automnale. La cuisine néo-mexicaine porte l'arôme du chile vert et rouge, des sopaipillas et des plats pueblo. Entre mesas rouges, art et culture amérindienne, Albuquerque est la porte d'entrée du Sud-Ouest authentique.