Grands itinéraires en train : le Lake Shore Limited au départ de Boston

Boston s'élève le long des rives de l'Atlantique nord, à l'embouchure de la rivière Charles, et s'impose comme l'une des villes les plus anciennes et les plus savantes des États-Unis, berceau de la Révolution américaine et capitale intellectuelle de la Nouvelle-Angleterre. Explorer le centre, c'est suivre le Freedom Trail, l'itinéraire de brique rouge reliant seize sites historiques : il commence à Boston Common, le plus ancien parc public d'Amérique, et mène au Massachusetts State House à la coupole dorée, à la Park Street Church et au Granary Burying Ground, où reposent les pères fondateurs. Le parcours se poursuit jusqu'à l'Old State House et au lieu du massacre de Boston, avant de plonger dans le North End, la Little Italy de la ville, avec ses trattorias, ses pâtisseries et l'Old North Church liée à la chevauchée de Paul Revere. La traversée de la rivière mène à Charlestown et à l'USS Constitution, le plus ancien navire de guerre en service encore à flot. Le charme de Boston vit aussi dans ses quartiers résidentiels : Beacon Hill, avec ses maisons de brique rouge, ses réverbères à gaz et les pavés d'Acorn Street, et Back Bay, avec ses élégantes avenues, le shopping de Newbury Street et la Trinity Church face à Copley Square. De l'autre côté de la Charles, Cambridge abrite deux des universités les plus célèbres du monde, Harvard et le MIT, dont les campus historiques se prêtent à une visite facile d'une journée. La ville offre le Museum of Fine Arts et l'Isabella Stewart Gardner Museum, tandis que le Harborwalk en bord de mer conduit au New England Aquarium et aux bateaux qui partent observer les baleines. La cuisine locale célèbre les trésors de l'océan : clam chowder fumante, homard du Maine et huîtres fraîches dans les éventaires de Quincy Market. Alliant histoire coloniale, prestige académique et esprit maritime, Boston conjugue élégance européenne et âme pionnière de l'Amérique.

Des Monts Berkshire du Massachusetts on entre dans l'État de New York après avoir traversé la vallée du fleuve Hudson et remonté ensuite la vallée du fleuve Mohawk entre les deux chaînes de montagnes des Adirondack et des Monts Catskill jusqu'à la pittoresque région des Finger Lakes, renommée pour ses vignobles. Albany est la capitale de l'État de New York, étendue le long des rives du fleuve Hudson, l'une des plus anciennes villes des États-Unis, d'origine néerlandaise. Son cœur institutionnel est l'imposante Empire State Plaza, complexe architectural moderne dominé par le gratte-ciel de la Corning Tower et le futuriste édifice The Egg. Le New York State Capitol, de style néo-Renaissance, et de nombreux musées racontent l'histoire politique et culturelle de l'État. Carrefour historique entre New York et les Adirondack Mountains, Albany marie héritage colonial et rôle de capitale. Buffalo se dresse sur les rives du lac Érié, là où la rivière Niagara entame sa course vers les célèbres chutes, à quelques minutes de route. Deuxième ville de l'État de New York, elle conserve une élégance industrielle de tours Art déco, de larges avenues arborées dessinées par Frederick Law Olmsted et de demeures emblématiques comme la Darwin D. Martin House, chef-d'œuvre de Frank Lloyd Wright. Son cœur culturel est l'Albright-Knox (aujourd'hui Buffalo AKG Art Museum), qui abrite l'une des plus belles collections d'art moderne des États-Unis. Le front de mer de Canalside s'anime en été de bateaux et de concerts, tandis que les cuisines locales servent les buffalo wings d'origine, inventées ici. Depuis Buffalo, une excursion aux chutes du Niagara s'impose, avec ses embruns flottants et ses passerelles suspendues au-dessus de l'eau. Niagara Falls est le nom que la ville américaine partage avec l'une des merveilles naturelles les plus célèbres du monde, les imposantes chutes qui se précipitent avec fracas à la frontière entre les États-Unis et le Canada. Du côté américain, on admire les American Falls et les délicates Bridal Veil Falls, accessibles par les passerelles du Niagara Falls State Park, le plus ancien parc d'État d'Amérique. La légendaire excursion en bateau Maid of the Mist conduit au pied des chutes, enveloppées de brume et d'un grondement assourdissant, tandis que le parcours Cave of the Winds mène à quelques mètres du rideau d'eau. Le soir, les chutes se parent de lumières colorées, offrant un spectacle inoubliable. Tout autour, sentiers, ponts et points panoramiques permettent de saisir la puissance de la nature sous tous les angles. Niagara Falls est une étape incontournable, symbole de grandeur et d'émerveillement.

Cleveland, traversée par la rivière Cuyahoga et grand port industriel sur le lac Érié, est une ville cosmopolite avec une importante communauté afro-américaine. Aujourd'hui, le front de mer est animé et agréable et la ville s'est enrichie de splendides musées, au premier rang desquels le Rock and Roll Hall of Fame, de l'architecte I.M. Pei, le même que celui de la pyramide du Louvre.

Chicago s'élève le long de la rive sud-ouest du lac Michigan, troisième ville des États-Unis et berceau reconnu du gratte-ciel moderne : ici, après le grand incendie de 1871, l'architecture américaine s'est réinventée, donnant naissance à l'une des skylines les plus célèbres du monde. Son cœur battant est le Loop, le quartier des affaires encerclé par le métro aérien « L », où des chefs-d'œuvre de Louis Sullivan, Mies van der Rohe et Frank Lloyd Wright se côtoient. Quelques pas mènent au Millennium Park, avec la sculpture étincelante « Cloud Gate » (surnommée « The Bean » par les habitants) et le Jay Pritzker Pavilion conçu par Frank Gehry. Tout près, l'Art Institute of Chicago, l'un des grands musées d'Amérique, garde des chefs-d'œuvre impressionnistes et le célèbre « American Gothic » de Grant Wood. Au bord de l'eau, le Chicago Riverwalk offre un autre point de vue sur la ville, tandis que les bateaux de l'Architecture River Cruise glissent entre les façades, racontant un siècle et demi d'ingéniosité bâtisseuse. Vers le lac, le Navy Pier avec sa grande roue et le Magnificent Mile, l'élégant tronçon de Michigan Avenue bordé de boutiques et d'hôtels, rythment la vie urbaine. Chicago est aussi musique et saveur : patrie du blues électrique et du jazz, elle résonne dans les clubs du South Side, tandis que ses tables servent la généreuse deep-dish pizza, les hot-dogs à la mode de Chicago et les marchés de quartiers animés comme Pilsen et West Loop. En montant au Skydeck de la Willis Tower, à 412 mètres, le regard balaie le lac et l'infinie plaine de l'Illinois. Ville de lacs et de gratte-ciel, de jazz et d'architecture audacieuse, Chicago se révèle à pied, parmi les rafales qui lui ont valu le surnom de « Windy City » et l'énergie inimitable du Midwest américain.