Jour 12 — Siem Reap (Angkor)
Petit-déjeuner. On voit tout d'abord Prasat Kravan, un temple hindou, l'un des monuments les plus anciens d'Angkor (Xe siècle) et l'un des plus beaux. On continue vers la piscine royale de Sra Srang, 800 m x 400 m, particulièrement pittoresque à l'aube et ensuite l'autre, immense, bassin artificiel de Yasodharatataka (nom moderne East Baray), qui mesure 7,5 km x 1,8 km, aujourd'hui asséché. Construit au Xe siècle et alimenté par la rivière Siem Reap, il pouvait contenir jusqu'à 50 millions de mètres cubes d'eau. On ne connaît pas quel était l'usage de ces bassins. D'après certains experts, ils servaient pour l'irrigation, d'après d'autres ils avaient un but purement symbolique, comme les océans de la création qui entouraient le mont sacré Meru, siège des dieux hindous. Un peu plus au sud s'élèvent les cinq majestueuses tours du Pre Rup, un colossal “temple-montagne” aux majestueuses proportions. Déjeuner au restaurant. Dans l'après-midi visite panoramique de la ville. Aujourd'hui classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO, la ville d'Angkor fleurit entre les IXe et XVe siècles. De récentes photos satellite ont prouvé que Angkor est la plus grande ville préindustrielle au monde, avec un complexe système de routes et de canaux qui reliaient une aire habitée d'au moins mille kilomètres carrés, au centre de laquelle se dressait le célèbre groupe de temples; on suppose que cette aire comptait environ un million d'habitants. L'histoire d'Angkor commence peu après l'an 800, quand le roi Khmer Jayavarman II proclame l'indépendance du Cambodge de Java. Au cours des trois cents ans suivants, entre l'an 900 et l'an 1200, l'empire Khmer produisit quelques-uns des plus magnifiques chefs-d'œuvre architectoniques du monde. Contemporain de la cathédrale de Notre-Dame, Angkor Wat est le complexe principal de temples, symbole du Cambodge et du merveilleux Moyen-Âge du Sud-Est asiatique. Il fut bâti entre 1113 et 1150 par le roi Suryavarman II comme mausolée personnel. Rompant avec la tradition, le temple est consacré au dieu hindou Vishnou au lieu qu'à Shiva et il représente la cosmologie hindoue: les tours centrales représentent le Mont Meru, maison des dieux, les murs extérieurs les montagnes qui renferment le monde et l'énorme bassin artificiel l'océan au-delà des montagnes. À la mort du roi Suryavarman II suivit une période de guerres avec le royaume limitrophe de Cham (aujourd'hui le Vietnam méridional), qui conduisit à la destruction et au saccage de la capitale Yasodharapura. Retour à l'hôtel en fin d'après-midi. Dîner libre.
