ANCIENT SIAM AND THE LANNA KINGDOM ** DELUXE PRIVATE TOUR **

Km 440
Vers 07h00, le circuit commence par le départ de l'hôtel en direction du nord de la Thaïlande. La première étape mène à Ayutthaya, l'ancienne capitale des rois du Siam pendant plus de quatre cents ans, du XIVe au XVIIIe siècle, célèbre pour ses imposantes ruines historiques. La visite débute par le Wat Chai Wattanaram, un temple situé sur les rives de la rivière Chao Praya, construit au XVIIe siècle dans le style khmer. Au centre du complexe se dresse un groupe caractéristique de cinq majestueux « Phrang ». Vous poursuivez ensuite avec le Wat Sri Samphet, l'ancien temple du Palais royal, connu pour ses trois énormes pagodes en forme de cloche. Immédiatement après, vous visitez le Wat Mongkhon Bophit, qui abrite une gigantesque statue du Bouddha en position assise. L'itinéraire se termine par l'une des destinations les plus appréciées des visiteurs internationaux : le Wat Mahathat, le « Temple de la Grande Relique » du Bouddha. Édifié dans le style khmer au XIVe siècle et dominé par une tour centrale de style « Phrang », ce site est particulièrement connu pour le saisissant visage de pierre enserré dans les racines d'un arbre ancien. Déjeuner au restaurant. Après le déjeuner, le voyage se poursuit toujours plus profondément dans le centre de la Thaïlande, jusqu'à la province de Kampheng Phet, où les vergers s'étendent à perte de vue. Cette région, célèbre pour son extraordinaire variété de fruits tropicaux, utilise ces délices naturels comme base des plats typiques de la cuisine locale. Parmi les spécialités se distinguent les très sucrées « Gluay Kai », appelées « bananes œuf » en raison de leur petite taille et de leur légèreté, célébrées lors d'un marché qui leur est dédié, où vous pouvez les déguster dans diverses préparations et modes de cuisson. Les ruines de Sukhothai, ancien siège de la première capitale du Siam, ne sont désormais plus qu'à une courte distance. Au XIIIe siècle, ce lieu fut le berceau de la culture, de la langue et de l'identité nationale du peuple siamois. Vers 19h00, vous arrivez à proximité de l'ancien Parc historique. La journée se termine par le dîner à l'hôtel. Hébergement Sriwilai Sukhothai Resort & Spa.

Attention : travaux de restauration en cours sur la statue géante du Bouddha du temple Wat Mongkhon Bophit Di Ayutthaya.

Km 310
petit-déjeuner. La matinée commence par une agréable excursion à vélo parmi les ruines du Parc historique de Sukhothai. Pour ceux qui préfèrent éviter de pédaler, une alternative est proposée : se déplacer à l'intérieur du parc à bord des caractéristiques petits trains électriques locaux. En chemin, vous visitez les sites les plus significatifs, tels que le Wat Mahathat, temple du palais royal construit selon un plan en mandala, qui abritait autrefois une précieuse relique du Bouddha. Viennent ensuite le Wat Sa Sri, avec son emblématique pagode en forme de cloche, et le Wat Sri Sawai, ancien temple hindou édifié par les Khmers. En quittant le Parc historique, la promenade à vélo se poursuit vers les vieux quartiers de la ville, connus pour être de florissants centres d'artisanat. Autrefois, Sukhothai était réputée pour la production de céramiques de grande qualité, connues dans toute l'Asie sous le nom de « Sangkanlok ». Les plus belles pièces étaient exportées jusqu'en Chine et dans d'autres pays d'Asie, transportées sur de grandes jonques le long des fleuves jusqu'à la mer de Chine méridionale. Cette tradition artisanale s'est maintenue jusqu'à nos jours et est encore pratiquée dans de nombreux ateliers des quartiers historiques. Les céramiques Sangkanlok se distinguent par leurs décorations originales en noir, représentant des motifs floraux ou des poissons. Le parcours à vélo comprend un arrêt dans l'un de ces ateliers, où vous pouvez observer les artisans au travail. Une fois la visite terminée, vous quittez Sukhothai et prenez la direction du nord, pour rejoindre la ville de Phrae, chef-lieu de la province du même nom. Vous avez ici l'occasion de découvrir le style architectural et culturel typique du nord de la Thaïlande, connu sous le nom de « Lanna ». Déjeuner au restaurant. Phrae est célèbre pour ses magnifiques demeures nobles en bois, souvent vastes et richement meublées. Parmi celles-ci se distingue la résidence Khum Vongburi, aujourd'hui transformée en musée, qui a reçu de nombreuses distinctions pour la préservation de l'architecture traditionnelle. La visite du musée offre un regard approfondi sur les anciens styles architecturaux et sur l'élégance des maisons d'époque. Ensuite, le parcours se poursuit vers un village artisanal à la périphérie de la ville, réputé pour la production du « Mor Hom », la caractéristique veste bleue largement utilisée dans les campagnes du nord de la Thaïlande. Pendant la visite, vous pouvez observer les artisans au travail dans les différentes étapes du façonnage et de la teinture des tissus. En poursuivant plus au nord, vous atteignez la province de Phayao, l'une des régions septentrionales les plus authentiques du pays. Ici, le centre historique se distingue par ses petites maisons en bois et par l'atmosphère traditionnelle qui l'entoure. La ville donne sur un grand lac, élément emblématique qui caractérise son paysage. Vers 18h00, vous arrivez à Phayao, avec installation à l'hôtel. Hébergement M2 Hotel Waterside.

Km 250
Vers 07h15, transfert vers l'embarcadère, à environ 2 km. Vers 07h45, à l'embarcadère situé dans le centre-ville, vous pouvez assister au rite traditionnel de l'offrande aux moines novices (Taak Bat). Les participants ont la possibilité d'acheter sur place le « Sangkatan », l'ensemble des offrandes destinées aux moines. Vous embarquez ensuite à bord de petites barques à rames manœuvrées par des pêcheurs locaux, pour rejoindre une petite île au milieu du lac. Là se dresse l'historique statue du Bouddha Tilok Aram, symbole d'une grande valeur spirituelle et culturelle. (note : pendant la saison sèche, le niveau de l'eau peut ne pas permettre la promenade en bateau. En cas de mauvais temps ou de fortes vagues, la sortie peut être annulée.). Retour à l'hôtel. Petit-déjeuner. Départ pour Chiang Rai. Le parcours mène bientôt à une vaste plaine plantée de riz et de fruits tropicaux, traversée par les principaux affluents du Mékong, le majestueux fleuve qui prend sa source dans l'Himalaya et parcourt toute l'Asie du Sud-Est jusqu'à la mer de Chine. Dans cette région, le Mékong se trouve dans son cours moyen-inférieur, servant d'artère vitale pour le commerce des populations locales. Cette zone est l'un des carrefours ethniques et commerciaux les plus actifs d'Asie, où l'interaction culturelle a donné naissance à une fusion de traditions et de savoirs populaires. Parmi les communautés locales, on trouve des groupes montagnards aux côtés de communautés chinoises, laotiennes et birmanes, dont beaucoup vivent sur les pentes du mont Mae Salong, à la frontière avec la Birmanie. La route qui mène au sommet est jalonnée de lieux de rencontre, tels que le marché traditionnel de Mae Salong Nai. Ici, il n'est pas rare de croiser des personnes de différentes ethnies, souvent vêtues de leurs costumes traditionnels. Cette région est également célèbre pour le Khao Soi, une délicieuse soupe au curry, enrichie de lait de coco et d'épices. Après une visite du marché, le parcours se poursuit dans la campagne, jusqu'à un farmstay local entouré de nature. Les hôtes y sont accueillis pour découvrir les secrets de la préparation du Khao Soi, qui sera également le plat principal du déjeuner. Le farmstay est installé au milieu d'une rizière entourée de douces collines, offrant un aperçu authentique de la vie rurale du nord de la Thaïlande. L'exploitant cultive l'hévéa, élève des buffles – traditionnellement utilisés pour le travail des champs avant l'introduction du tracteur – et, selon la saison, se consacre aux semis et à la récolte des fruits tropicaux. Les cultures et le bétail sont immergés dans la jungle, qui forme la toile de fond de la vie quotidienne de ces populations, toujours en harmonie avec leur environnement naturel. Après le déjeuner, le voyage se poursuit vers le célèbre Triangle d'Or, le point frontalier où se rejoignent la Thaïlande, le Laos et la Birmanie. Vous y visitez le musée local, qui retrace l'histoire de la culture du pavot et de la production d'opium, une part importante du passé de la région. Du haut de la colline qui accueille le site sacré connu sous le nom de Phrathat Doi Pu Khao, vous pouvez admirer le point de rencontre des fleuves. Les visites se terminent par le transfert à Chiang Rai, où l'arrivée est prévue vers 18h00. Installation à l'hôtel. Hébergement Riva Vista Riverfront.

NOTE BIEN : sur demande et sans supplément, il est également possible de visiter le Wat Rong Seua Ten ou « Temple Bleu », œuvre de Putha Kabkaew, élève du maître Chalermchai, bâtisseur du « Temple Blanc ». Effets psychédéliques, statues colossales représentant d'inquiétants « Yak », les démons bouddhiques, ou des animaux mythologiques comme le « Makara », captent l'attention du visiteur. Cette visite supplémentaire nécessite un départ plus matinal le matin et/ou une arrivée plus tardive à Chiang Rai.

Km 230
petit-déjeuner. Départ pour Chiang Mai. Le paysage est montagneux, avec des collines couvertes d'une dense végétation tropicale. Visite du Wat Rong Khun (« Temple Blanc »), un monument célèbre conçu et réalisé par Ajarn Chalermchai et caractérisé par un hybride stylistique entre l'architecture moderne et les formes traditionnelles du passé. Ses vastes proportions et ses finitions somptueuses en ont fait aujourd'hui l'un des lieux les plus photographiés par les touristes internationaux. Arrivée à Chiang Mai vers 13h00. Déjeuner dans un célèbre et excellent restaurant gastronomique proposant une cuisine traditionnelle Lanna, installé dans une résidence d'époque. La ville de Chiang Mai s'étend sur une large vallée, bordée à l'est par l'imposant mont Doi Suthep, qui atteint 1 600 mètres d'altitude et domine toute la zone urbaine. Peu avant le coucher du soleil, vous gravissez la montagne pour visiter l'un des sanctuaires les plus célèbres et les plus vénérés de Thaïlande : le Wat Phrathat Doi Suthep, situé à plus de 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Selon la légende, le site de construction du sanctuaire a été choisi grâce à un mythique éléphant blanc. L'animal, portant une relique sacrée du Bouddha, s'arrêta à l'endroit où se dresse aujourd'hui l'imposant Chedi doré, symbole central du sanctuaire et l'une des images religieuses les plus emblématiques de Thaïlande. Vers 17h00, la visite du Doi Suthep se termine. Vous redescendez de la montagne et vous vous rendez à l'hôtel pour le check-in. Hébergement Tamarind Village.

Petit-déjeuner. Vers 08h30 (ou à un autre horaire à définir en fonction des horaires de vol) commence la visite du cœur historique de Chiang Mai. La vieille ville, avec son plan quadrangulaire caractéristique, était autrefois protégée par de puissantes murailles, dont seuls quelques tronçons subsistent aujourd'hui. À l'intérieur de ces murs se dressaient pas moins de 119 temples bouddhistes Theravada. Aujourd'hui encore, le centre historique conserve sa structure traditionnelle, avec des ruelles serpentant entre de petites maisons en bois à deux étages de style Lanna. Pour vous immerger dans l'atmosphère authentique de la vie quotidienne locale, vous participez à une agréable visite à pied. L'itinéraire part de la grande place dominée par les statues en bronze de trois Rois légendaires de l'Antiquité. En poursuivant, vous passez par le Wat Inthakhin Sadue Muang, un lieu qui abritait autrefois la pierre de fondation de la ville. La visite conduit ensuite au Wat Chedi Luang, où vous pourrez admirer le plus grand Chedi (pagode) de la région Lanna, datant du XIVe siècle. Après la visite du temple, transfert direct à l'aéroport. Fin du tour guidé.