Brand USA : l'Utah et les grands parcs de l'ouest

Encadrée par les sommets enneigés des Wasatch Mountains, Salt Lake City est la capitale de l'Utah et le cœur spirituel de la communauté mormone. Le majestueux ensemble de Temple Square, avec son temple de granit et le fameux Tabernacle à l'acoustique extraordinaire, marque un centre historique ordonné et baigné de lumière. À peine au-delà de la ville s'étend le Grand Lac Salé, immense étendue d'eau saumâtre où vivent des oiseaux migrateurs. Sa situation privilégiée fait de Salt Lake City une base de ski exceptionnelle : les stations réputées de Park City, Alta et Snowbird, hôte des Jeux olympiques d'hiver de 2002, se trouvent à quelques kilomètres seulement. En été, les canyons environnants invitent à la randonnée, au vélo de montagne et au trekking d'altitude. Une jeune scène gastronomique et de florissantes brasseries artisanales animent un centre en pleine transformation. Salt Lake City marie dévotion, nature alpine et vie de plein air en une union surprenante.

Park City est la station de ski la plus célèbre de l'Utah, ancienne ville minière d'argent transformée en raffinée destination hivernale, hôte d'épreuves olympiques en 2002. Sa pittoresque Main Street historique, avec saloons, galeries et restaurants, conserve le charme du passé pionnier. Chaque mois de janvier, elle accueille le Sundance Film Festival, vitrine mondiale du cinéma indépendant. Ses vastes domaines skiables et sa neige réputée en font un paradis des sports d'hiver. Entre héritage minier, glamour cinématographique et pistes légendaires, Park City est le joyau alpin de l'Utah.

Entourée de flèches de grès rouge et de plateaux sculptés par le vent, Moab est la capitale de l'aventure de plein air de l'Utah. Posée au bord du fleuve Colorado, cette ville animée est la porte d'entrée de deux parcs nationaux spectaculaires : Arches, avec ses plus de deux mille arches naturelles dont la célèbre Delicate Arch, et Canyonlands, où les gorges s'étendent à perte de vue. Vélo de montagne sur le légendaire Slickrock Trail, rafting dans les rapides du Colorado, randonnée et tours hors-piste attirent des voyageurs du monde entier. Au coucher du soleil, la roche s'embrase de teintes orangées et carmin, tandis que la nuit, les ciels intacts révèlent une Voie lactée éclatante. À ne pas manquer, Dead Horse Point, avec sa vue à couper le souffle sur les méandres du fleuve. Moab est le point de départ parfait pour qui recherche le désert américain dans sa forme la plus sauvage.

Canyonlands National Park s'étend au cœur du sud-est de l'Utah, là où les rivières Colorado et Green ont creusé un dédale infini de canyons, de mesas et de pinacles de roche rouge. Vaste et sauvage, le parc se divise en districts spectaculaires tels qu'Island in the Sky et The Needles, offrant des panoramas vertigineux et un silence absolu. C'est un royaume de déserts, d'arches naturelles et de ciels étoilés d'une rare pureté. Canyonlands est l'une des plus grandioses merveilles géologiques du Sud-Ouest américain.

Les paysages de l'Utah sont de plus en plus impressionnants au fur et à mesure que l'on progresse vers le sud. La route serpente dans un paysage rocheux primitif à travers des dunes pétrifiées, des formes étranges - comme la pierre du sombrero qui a donné son nom à la ville de Mexican Hat - , et les méandres serpentins creusés par la rivière San Juan. Mexican Hat tire son nom d'un curieux rocher en forme de sombrero qui le domine, minuscule avant-poste dans le désert du sud de l'Utah le long de la San Juan River. Porte d'accès aux paysages spectaculaires de Monument Valley et du Goosenecks State Park, où la rivière serpente en méandres profonds, c'est une étape chère aux voyageurs de l'Ouest. Les ciels étoilés et les étendues rouges enchantent au coucher du soleil. Mexican Hat est une halte solitaire dans le désert épique américain. Monument Valley dresse dans le désert, à la frontière entre l'Arizona et l'Utah, ses emblématiques aiguilles de grès rouge, symbole immortel de l'Ouest américain. Partie de la Navajo Nation, ce paysage sacré a été immortalisé dans d'innombrables films et photographies, avec ses mesas et ses pitons se découpant sur le ciel. Des visites guidées par les Navajos dévoilent la culture et les légendes du lieu. Monument Valley est la quintessence grandiose et silencieuse de la frontière américaine.

L'étape d'aujourd'hui vous emmène de Monument Valley à Page et à Lake Powell en environ 2 heures (200 km), en traversant la plus grande réserve indienne des États-Unis, la réserve indienne Navajo, qui s'étend au-delà de la frontière de l'Arizona jusqu'au Nouveau-Mexique et en Utah. Née au cœur du désert de l'Arizona septentrional comme petite ville de service pour la construction du barrage de Glen Canyon, Page est aujourd'hui une base idéale pour explorer quelques-uns des paysages les plus spectaculaires du Sud-Ouest américain. À quelques minutes s'ouvre le Lake Powell, vaste réservoir aux eaux turquoise enchâssé entre des canyons de grès rouge, paradis des excursions en bateau et des houseboats. Aux alentours se trouvent deux icônes de la photographie de voyage : Antelope Canyon, slot canyon aux parois ondulées traversées par des faisceaux de lumière, et Horseshoe Bend, spectaculaire méandre du Colorado enroulé autour d'un éperon rocheux. La région, habitée par la nation Navajo, offre des excursions guidées, des couchers de soleil embrasés et des ciels étoilés d'une pureté rare.

Pour la première étape de votre voyage aujourd'hui - de Page à Kanab - vous pouvez choisir deux itinéraires différents : la Route 89, plus rapide, qui traverse le fleuve Colorado par le pont du barrage de Glen Canyon. Vous pouvez aussi suivre la route 89A, la Fredonia-Vermillion Cliffs Scenic Byway, qui traverse le Colorado sur le pont de Marble Canyon (faites une promenade sur le pont qui offre une vue spectaculaire sur l'eau à 470 pieds en contrebas), en passant par l'étonnant Vermilion Cliffs National Monument et le village entièrement américain de Fredonia. Le long de la route, guettez le condor de Californie, une espèce en voie de disparition ! La route 89A se termine à Kanab et de là, vous suivez la RT 89 jusqu'à Mount Carmel Junction, avant de tourner à gauche sur la route 9 pour rejoindre le spectaculaire parc national de Zion. Kanab se trouve dans le sud de l'Utah, surnommée « Little Hollywood » pour les nombreux westerns tournés dans ses paysages de roche rouge. Cette ville frontalière est la base idéale pour explorer quelques-unes des merveilles naturelles les plus spectaculaires de l'Ouest américain : tout près se trouvent le Grand Staircase-Escalante National Monument, les Coral Pink Sand Dunes et les célèbres canyons ondulés de The Wave, dans la zone des Vermilion Cliffs. Kanab est aussi un point de départ commode vers les parcs nationaux de Zion et de Bryce Canyon et le North Rim du Grand Canyon. Entre slot canyons, sentiers de randonnée et ciels nocturnes d'une limpidité remarquable, c'est une destination parfaite pour les amoureux de la nature et de la grande aventure en plein air. Zion National Park étonne par ses imposantes parois de grès rouge et blanc, creusées par la Virgin River au cœur du sud-ouest de l'Utah. Le canyon principal s'explore à pied le long de sentiers légendaires comme Angels Landing et The Narrows, où l'on marche dans l'eau entre d'étroites gorges. Cascades suspendues, monolithes sculptés et végétation luxuriante créent un contraste extraordinaire. Zion est la destination idéale pour qui recherche canyons spectaculaires, randonnées inoubliables et la majesté rouge du Sud-Ouest américain.

A moins de deux heures de Zion se trouve le parc national de Bryce. Bryce Canyon National Park dévoile l'un des paysages les plus surprenants de la Terre, un vaste amphithéâtre naturel parsemé de hoodoos, ces aiguilles de roche ambrée et rose sculptées par l'érosion sur le plateau de l'Utah. Les points de vue comme Sunrise et Sunset Point offrent des panoramas à couper le souffle à l'aube et au crépuscule, tandis que les sentiers descendent parmi les formations au cœur du canyon. La haute altitude garantit certains des ciels nocturnes les plus étoilés d'Amérique.

La route de Bryce Canyon à Capitol Reef sera l'une des plus mémorables du voyage le long de la Scenic Byway 12. Cette route panoramique traverse des paysages extrêmement variés : vestiges d'anciens fonds marins, les plus hautes forêts alpines de la planète, d'étonnantes flèches rocheuses rouges et roses et de sauge sauvage. Capitol Reef National Park préserve, dans le sud de l'Utah, le spectaculaire Waterpocket Fold, un immense plissement de la croûte terrestre long de près de cent miles. Parmi des falaises de grès couleur miel, des canyons étroits et d'anciens vergers de pionniers, il offre des paysages géologiques d'une beauté extraordinaire. Pétroglyphes amérindiens et sentiers solitaires racontent l'histoire de cette terre reculée. Un parc moins connu mais magnétique, où le désert rouge de l'Utah révèle toute sa grandeur. Provo s'étend au pied des imposantes Wasatch Mountains, sur les rives du lac Utah, ville universitaire animée qui abrite la Brigham Young University. Son centre ordonné, les sentiers de montagne du Provo Canyon et les Bridal Veil Falls en font une base idéale entre culture et nature. En hiver, les stations de ski voisines sont à courte distance. Provo est la destination idéale pour qui recherche montagnes majestueuses, vie estudiantine et l'atmosphère accueillante de l'Utah.