Authentique Thaïlande Avec Visite D'Un Centre D'Éléphants Circuit De Groupe

Km 410
prise en charge des participants dans les différents hôtels entre 6.30 7; un membre de notre personnel vous aura communiqué au préalable l'horaire du rendez-vous dans le hall de votre hôtel. Départ de la tournée. Arrivée à la ville principale d'Ayutthaya où se trouvent les célèbres ruines qui ont été la capitale des rois du Siam pendant plus de quatre cents ans, du XIVe au XVIIIe siècle. Visite du temple Wat Chai Wattanaram, situé sur les rives de la rivière Chao Praya et construit au XVIIe siècle dans le style khmer, avec cinq monuments monumentaux "Phrang" au centre. Poursuite des visites avec le Wat Sri Samphet, le temple de l'ancien palais royal, constitué de trois gigantesques pagodes en forme de cloche, puis le Wat Mongkhon Bophit adjacent, un temple abritant une statue géante du Bouddha assis. Enfin, nous visiterons une ruine particulièrement connue et prisée des visiteurs internationaux : le Wat Mahathat, le temple de la "Grande Relique" du Bouddha. Construit dans le style khmer au XIVe siècle et caractérisé par une imposante tour en style "Phrang", la ruine est surtout connue pour le visage en pierre caché entre les racines d'arbres séculaires. Arrêt pour le déjeuner dans un restaurant local situé dans un beau jardin tropical. Après le déjeuner, nous nous enfoncerons de plus en plus dans la Thaïlande centrale en atteignant la province de Kamphaeng Phet, où les vergers dominent l'horizon. La variété de fruits tropicaux juteux ici est si riche qu'elle constitue la base des plats typiques de la cuisine locale. Les délicieuses "Gluay Kai", appelées "bananes œufs" en raison de leur poids et de leur taille minuscules, ont leur propre marché où elles peuvent être dégustées de différentes manières de cuisson et de préparation. Les ruines de Sukhothai, la ville qui fut la première capitale du Siam, sont maintenant à une courte distance. Au XIIIe siècle, la culture, la langue et l'idéal de la nation siamoise ont pris naissance ici. Vers 19h00, nous arriverons près de l'ancien parc historique. Dîner à l'hôtel, nuitée.

Attention : travaux de restauration en cours sur la statue géante du Bouddha du temple Wat Mongkhon Bophit Di Ayutthaya.

Km 330
petit-déjeuner. Départ tôt le matin pour un agréable tour à vélo dans le cœur de la vieille ville, entourée par trois rangs de remparts; visite du temple principal Wat Mahathat, le charmant Wat Sa Sri et le Wat Sri Sawai en style khmer, né comme temple hindou. Toujours à vélo, du parc historique on arrive aux vieux quartiers de la ville pour observer le travail des artisans qui produisent encore les précieuses céramiques Sangkanlok, que Sukhothai exportait dans l’antiquité jusqu’en Chine. Si vous n’aimez pas pédaler, vous pouvez vous déplacer dans le Parc historique avec un petit train électrique. Dans la matinée, vous quitterez Sukhothaï pour vous diriger vers le nord. Vous arriverez à la ville de Phrae, capitale de la province du même nom, où vous pourrez commencer à apprécier le style, l'architecture et la culture du nord de la Thaïlande (ou « Lanna »).
Déjeuner dans un restaurant à Phrae. Phrae est connue pour la beauté de ses anciennes résidences nobles construites en bois. Certaines sont impressionnantes et élégamment meublées, comme la résidence Khum Vongburi, aujourd'hui transformée en musée. Le bâtiment a reçu plusieurs prix pour la préservation de styles architecturaux anciens. Visitez le musée et continuez vers un village artisanal à la périphérie de la ville, connu pour la production de « Mor Hom », la chemise bleue typique portée dans la campagne du Nord. Dans le village, vous pourrez admirer les artisans qui fabriquent et colorent les tissus. De là, encore plus au nord, vous atteindrez l'une des provinces les plus traditionnelles du nord du pays : Phayao, connue pour son centre historique avec ses petites maisons en bois et pour le grand lac que surplombe la ville. Arrivée vers 18:30. Soirée libre.

Km 250
On repart en direction du Nord. Notre but est un pittoresque village ancien qui se propose aujourd’hui aux visiteurs dans le respect du tourisme responsable, dans une vaste vallée entre les montagnes, cultivée principalement en riz, mais aussi en tournesols, maïs, mangues, papayes, bananes et citrons verts. Les familles du village se consacrent aussi à la gravure du bambou et au tissage; la femme la plus célèbre du village est cependant une cuisinière! Mamie Thiang est la dépositaire de l’ancienne recette d’un plat typique succulent et gère un petit restaurant dans son jardin. Après le déjeuner chez Mamie Thiang on fera un tour dans la campagne en suivant les chemins à bord de l’«I-ten», la camionnette typique aux décorations pittoresques qui est utilisée pour les déplacements locaux. On quitte le village et on traverse les hautes montagnes du Doi Khun Tan jusqu’à un vaste haut-plateau au sommet duquel se trouve la ville de Chiang Mai. Départ pour Chiang Rai. Arrivée au Wat Rong Seua Ten, ou « Temple Bleu », une œuvre contemporaine de l'artiste Putha Kabkaew. Effets psychédéliques, statues colossales représentant d'inquiétants « Yaks », les démons bouddhistes, et créatures mythologiques telles que les « Makara » captent l'attention du visiteur. On monte vers la frontière avec Laos et Birmanie, entre les montagnes couvertes d’une épaisse végétation tropicale qui dissimulent des villages tribaux dans les vallées étroites. L'ethnie Lahu est la plus nombreuse avec des villages faits de petites maisons en bambou, dont certaines ont encore le toit traditionnel fait de feuilles séchées; la croyance religieuse est fortement animiste, liée aux forces de la nature. On entre dans la région du grand fleuve Mékong, imposant carrefour ethnique et commercial parmi les plus actifs et mouvementés de l’Asie. De nombreuses communautés de montagne habitent sur les flancs du mont Mae Salong, à la frontière avec la Birmanie; dans le traditionnel marché de Mae Salong Nai il est facile de rencontrer des gens de différentes ethnies portant leurs costumes traditionnels. Nous achetons ici les ingrédients pour le Khao Soi, une délicieuse soupe au curry et au lait de coco avec différentes épices que nous apprendrons à cuisiner plus tard auprès d’une famille qui nous accueille en pleine campagne. Dans cette région on cultive le caoutchouc: des autochtones nous montrent comment on cueille la lymphe et on prépare les grands pains de caoutchouc. À la fin, vous avez le choix entre visiter un village Akha et faire une promenade dans la forêt ou aller en voiture au Triangle d’Or. Le Triangle d’Or est la vaste région entre la Birmanie, la Thaïlande et le Laos où jadis on cultivait l’opium mais, pour des raisons touristiques, cela indique aujourd’hui le point de convergence entre les trois États dans le village de Sop Ruak, à 70 km au Nord-Est de Chiang Rai; à la place des champs de pavots, il y a des étals de souvenirs et un tabernacle surmonté d’un énorme bouddha doré. En fin d'après-midi continuation vers Chiang Rai. Arrivée vers 18:30. Soirée libre.

Km 200
petit-déjeuner. À 07.00 départ pour Chiang Mai. Visite du Wat Rong Khun (le Temple Blanc), monument célèbre conçu et construit par Ajarn Chalermchai, l'artiste contemporain le plus connu du pays, et caractérisé par un hybride stylistique entre architecture moderne et formes traditionnelles du passé. Il présente le message bouddhiste des cycles de la vie du Samsara dans une clé moderne. Ses vastes proportions et ses finitions somptueuses en ont fait aujourd'hui l'un des lieux les plus photographiés par les touristes internationaux. Déjeuner au restaurant. Le centre historique de Chiang Mai s'étend dans une large vallée, fermée à l'est par l'imposante montagne du Doi Suthep qui, à 1 600 mètres, domine toute la ville. L'après-midi, vous en gravissez les pentes pour atteindre l'un des sanctuaires les plus vénérés et les plus célèbres de Thaïlande : le Wat Phrathat Doi Suthep, édifié à plus de 1 000 mètres d'altitude. Selon la légende, le site fut choisi en suivant le parcours d'un éléphant blanc mythique portant sur son dos une relique sacrée du Bouddha ; c'est ici que la relique fut déposée, sous l'imposant chedi doré qui représente encore aujourd'hui l'un des symboles les plus emblématiques du pays. Vers 16h45, vous quittez la montagne pour regagner la ville, avec une arrivée prévue vers 17h30. Pour ceux qui le souhaitent (sans supplément), il sera possible de participer à une agréable promenade à pied à travers le cœur historique de Chiang Mai, à la découverte de la vie quotidienne locale. Ceux qui préfèrent ne pas y prendre part seront directement conduits à l'hôtel. L'itinéraire serpente à travers des ruelles étroites parsemées de maisons traditionnelles de style Lanna et des nombreux temples Theravada - 119 au total - qui, au fil des siècles, ont fait de Chiang Mai l'un des principaux centres du bouddhisme en Asie du Sud-Est. La visite commence par la grande place des Trois Rois, avec les statues de bronze des souverains fondateurs légendaires, puis se poursuit vers le Wat Inthakhin Sadue Muang, où était autrefois conservée la pierre de fondation de la ville. Enfin, vous atteignez le majestueux Wat Chedi Luang, avec son chedi du XIVe siècle, le plus grand de toute la région Lanna. Dîner non inclus et nuitée à Chiang Mai.

Petit-déjeuner. À 07h30, on quitte Chiang Mai pour se diriger vers les montagnes au nord de la ville. Niché dans un paysage montagneux exotique se trouve l'un des rares centres approuvés par les associations de protection des animaux où l'on peut entrer en contact avec les éléphants. Les règles de respect de ces géants prévoient que les visiteurs puissent s'approcher d'eux, les suivre dans la jungle et étudier leurs habitudes alimentaires et leurs techniques de survie dans leur habitat naturel. Le contact physique avec l'animal, le nourrissage ou le fait d'entrer en contact étroit avec eux pendant le bain ne sont pas autorisés. On passe toute la matinée au centre. Des guides locaux expérimentés parlant anglais accompagnent les visiteurs dans la jungle en suivant les éléphants à distance et donnent des explications détaillées sur leur mode de vie. Déjeuner au centre et retour à Chiang Mai dans l'après-midi. Dîner libre, soirée libre.

Petit-déjeuner. À transfert à l'aéroport, seulement avec le chauffeur, sans assistance. Fin du tour guidé.