Route 66 : d'est en ouest

Chicago s'élève le long de la rive sud-ouest du lac Michigan, troisième ville des États-Unis et berceau reconnu du gratte-ciel moderne : ici, après le grand incendie de 1871, l'architecture américaine s'est réinventée, donnant naissance à l'une des skylines les plus célèbres du monde. Son cœur battant est le Loop, le quartier des affaires encerclé par le métro aérien « L », où des chefs-d'œuvre de Louis Sullivan, Mies van der Rohe et Frank Lloyd Wright se côtoient. Quelques pas mènent au Millennium Park, avec la sculpture étincelante « Cloud Gate » (surnommée « The Bean » par les habitants) et le Jay Pritzker Pavilion conçu par Frank Gehry. Tout près, l'Art Institute of Chicago, l'un des grands musées d'Amérique, garde des chefs-d'œuvre impressionnistes et le célèbre « American Gothic » de Grant Wood. Au bord de l'eau, le Chicago Riverwalk offre un autre point de vue sur la ville, tandis que les bateaux de l'Architecture River Cruise glissent entre les façades, racontant un siècle et demi d'ingéniosité bâtisseuse. Vers le lac, le Navy Pier avec sa grande roue et le Magnificent Mile, l'élégant tronçon de Michigan Avenue bordé de boutiques et d'hôtels, rythment la vie urbaine. Chicago est aussi musique et saveur : patrie du blues électrique et du jazz, elle résonne dans les clubs du South Side, tandis que ses tables servent la généreuse deep-dish pizza, les hot-dogs à la mode de Chicago et les marchés de quartiers animés comme Pilsen et West Loop. En montant au Skydeck de la Willis Tower, à 412 mètres, le regard balaie le lac et l'infinie plaine de l'Illinois. Ville de lacs et de gratte-ciel, de jazz et d'architecture audacieuse, Chicago se révèle à pied, parmi les rafales qui lui ont valu le surnom de « Windy City » et l'énergie inimitable du Midwest américain.

le long de la Route 66, arrêtez-vous à Lincoln pour prendre une photo de l'impressionnant wagon couvert Railsplitter. À Springfield, immersion dans la vie d'Abraham Lincoln avec des visites recommandées au musée de la bibliothèque présidentielle Abraham Lincoln, à l'Old State Capitol et au Lincoln Home. Springfield, capitale de l'Illinois au cœur du Midwest, est indissociablement liée à la figure d'Abraham Lincoln, qui y vécut et y bâtit sa carrière avant la présidence. La ville en conserve l'héritage au Lincoln Home National Historic Site, seule maison que le président ait jamais possédée, à l'Old State Capitol où il prononça de célèbres discours, et au solennel Lincoln Tomb du cimetière d'Oak Ridge. Le moderne Abraham Lincoln Presidential Library and Museum retrace sa vie à travers des mises en scène immersives. Le long de la Route 66, qui traverse la ville, survivent diners et enseignes d'époque, et la tradition locale du « horseshoe sandwich » offre un avant-goût de la cuisine de l'Illinois. Springfield se révèle une étape riche d'histoire américaine et d'atmosphère authentique du Midwest. St. Louis s'annonce de loin par la silhouette inimitable de la Gateway Arch, l'arche d'acier de 192 mètres célébrant l'expansion vers l'ouest des États-Unis. Dominant les rives du Mississippi, cette ville historique du Missouri marie de grands boulevards du XIXe siècle, un passé musical fervent et une scène gastronomique animée. Le quartier de Forest Park, plus vaste que le Central Park de New York, abrite musées, zoo et le Saint Louis Art Museum, tous à entrée libre. Berceau du blues et du ragtime, elle préserve des salles historiques où la musique live ne s'est jamais tue, tandis que la célèbre brasserie Anheuser-Busch raconte l'héritage brassicole de la ville. À ne pas manquer, l'ascension panoramique jusqu'au sommet de l'arche. St. Louis est le lieu où l'Amérique de la frontière rencontre les grandes métropoles fluviales.

Springfield s'élève au cœur de la région vallonnée des Ozarks, dans le sud-ouest du Missouri, et est connue comme le « berceau de la Route 66 », la légendaire autoroute qui y reçut son nom en 1926. Cette accueillante ville américaine préserve fièrement la mémoire de la « Mother Road », célébrée dans des musées et d'évocatrices enseignes au néon. Un incontournable est le colossal Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium, parmi les plus grands aquariums du pays, consacré à la faune et aux habitats naturels. Les environs s'ouvrent sur les paysages ruraux des Ozarks, avec lacs, grottes et sentiers forestiers idéals pour les amoureux de la nature. La ville voisine de Branson ajoute divertissement et spectacles live. Springfield est une halte authentique pour qui parcourt les grands itinéraires de road trip des États-Unis.

Kansas City, dans le Missouri, s'étend au confluent des rivières Missouri et Kansas, ville réputée pour ses nombreuses fontaines, qui lui valurent le surnom de « City of Fountains », seconde derrière Rome seulement. Patrie du jazz, elle conserve dans le quartier 18th & Vine le riche héritage musical afro-américain et le musée consacré aux Negro Leagues du baseball. Sa légendaire cuisine barbecue compte parmi les plus renommées des États-Unis. Entre art, musique, sport et traditions culinaires, Kansas City est une métropole vibrante et accueillante au cœur de l'Amérique.

Joplin se dresse dans l'angle sud-ouest du Missouri, au carrefour de quatre États, dans une région de douces collines jadis rendue prospère par l'extraction du plomb et du zinc. Halte historique sur la légendaire Route 66, la ville conserve le charme de l'Amérique des petites villes, avec fresques murales, enseignes d'époque et tronçons de la Mother Road traversant son centre. Parmi ses espaces verts, Grand Falls se distingue comme la plus grande cascade à écoulement continu du Missouri, tandis que les musées locaux racontent le passé minier et l'héritage de figures comme George Washington Carver, né à proximité. Un carrefour accueillant entre le Missouri, le Kansas, l'Oklahoma et l'Arkansas. Tulsa surprend par son remarquable patrimoine architectural Art déco, héritage de l'âge d'or du pétrole qui lui valut le surnom de « capitale mondiale du pétrole ». Posée sur les rives de la rivière Arkansas, dans le nord-est de l'Oklahoma, la ville alterne les façades géométriques et les gratte-ciel des années 1920 de son centre avec une scène culturelle étonnamment riche : le Philbrook Museum, installé dans une somptueuse villa à l'italienne, et le Gilcrease Museum abritent des collections d'art de stature internationale. Tulsa se dévoile dans des quartiers revitalisés comme le Brady Arts District, au milieu de murales, de salles de musique live et de l'héritage du jazz et du blues. C'est aussi une halte symbolique sur la légendaire Route 66, qui préserve enseignes au néon et diners vintage. Une mosaïque d'histoire, d'art et d'esprit américain le long de la Mother Road. Oklahoma City s'étend, vaste et moderne, au cœur des Grandes Plaines, capitale d'un État où la culture cow-boy rencontre l'énergie urbaine contemporaine. Le quartier revitalisé de Bricktown, avec ses vieux entrepôts de brique surplombant un canal navigable, déborde de restaurants, de bars et de galeries. Le National Cowboy & Western Heritage Museum raconte la saga de l'Ouest, tandis que l'Oklahoma City National Memorial honore, avec une intensité recueillie, les victimes de l'attentat de 1995. Les amateurs de tradition trouveront un hommage aux nations autochtones de l'État au First Americans Museum. La cuisine locale célèbre les viandes grillées et les saveurs du Sud-Ouest, à savourer au mieux dans les steakhouses classiques et les stockyards encore en activité. Oklahoma City est une halte authentique sur les routes de la Route 66, entre esprit de frontière et renouveau.

L'historique Route 66 passe juste devant la majestueux Capitole d'Oklahoma City, où vous pourrez participer à une visite guidée ou explorer tous seuls le bâtiment. Il convient de remarquer que c'est le seul siège de gouvernement au monde entouré de puits de pétrole en fonctionnement. Arrêtez-vous chez Annis Chicken Fry House pour un déjeuner du terroir à base de "chicken fried steak" qui, malgré son nom, n'est pas un steak de poulet, mais de bœuf et c'est le plat symbole de l'Oklahoma. On remarque le restaurant à la Cadillac et à la voiture de police vintage garées à l'extérieur. Continuez sur la Route 66 jusqu'à Hydro, au Texas, et visitez Lucille's Service Station. Bâtie en 1929, c'est l'une des rares stations service historiques encore debout sur la Route 66 en Oklahoma. Cette attraction populaire a été restaurée et remise dans son état original, mais elle ne fonctionne plus en tant que station service. Continuez le long de la Route 66 jusqu'à l'Oklahoma Route 66 Museum à Clinton. Vous y trouverez des souvenirs qui racontent l'histoire et les légendes de la plus célèbre route des États-Unis. Vous pourrez mieux connaître une période difficile de l'histoire américaine, les années 1930, la Grande Dépression, quand les États du Midwest étaient "Dust Bowl" (bol de poussière) et plus de deux millions de personnes fuirent les tempêtes de sable, la pauvreté et le manque d'opportunités. Nombreux se dirigèrent à l'Ouest fuyant la sécheresse et le désespoir, songeant à un meilleur avenir. En traversant la frontière de l'État en direction d'Amarillo, au Texas, vous parcourrez un tronçon de la Route 66 riche d'icones et de rappels au Wild West. De longs tronçons de la vieille route sont encore là, avec leur pavage original. Amarillo s'élève au cœur du Texas Panhandle, terre de prairies infinies et de légendes de la Route 66. Carrefour historique sur la fameuse « Mother Road », la ville préserve l'esprit rude et authentique du Far West, avec ses steakhouses légendaires et ses ranchs à perte de vue. À quelques kilomètres au sud s'ouvre le Palo Duro Canyon, le deuxième plus grand canyon des États-Unis, spectaculaire gorge de roche rouge parcourue de sentiers de randonnée et d'équitation. À ne pas manquer, l'insolite Cadillac Ranch, installation artistique de voitures couvertes de graffitis plantées dans le sol, devenue une icône de la culture du road trip. Amarillo est une halte authentique pour qui traverse les grandes plaines américaines en quête d'horizons infinis.

Albuquerque s'étire le long du Rio Grande, au Nouveau-Mexique, là où héritages amérindien, hispanique et anglo se mêlent sous un ciel immense et lumineux. Son noyau ancien est Old Town, fondé en 1706, avec l'église San Felipe de Neri, ses bâtiments d'adobe couleur terre et ses boutiques d'artisanat pueblo. Tout en haut, le Sandia Peak Tramway — l'un des plus longs téléphériques du monde — grimpe jusqu'à la crête des montagnes Sandia pour de vastes vues sur le désert. La ville est célèbre dans le monde entier pour l'International Balloon Fiesta, lorsque des centaines de montgolfières colorent l'aube automnale. La cuisine néo-mexicaine porte l'arôme du chile vert et rouge, des sopaipillas et des plats pueblo. Entre mesas rouges, art et culture amérindienne, Albuquerque est la porte d'entrée du Sud-Ouest authentique.