Route 66 : d'est en ouest

Albuquerque s'étire le long du Rio Grande, au Nouveau-Mexique, là où héritages amérindien, hispanique et anglo se mêlent sous un ciel immense et lumineux. Son noyau ancien est Old Town, fondé en 1706, avec l'église San Felipe de Neri, ses bâtiments d'adobe couleur terre et ses boutiques d'artisanat pueblo. Tout en haut, le Sandia Peak Tramway — l'un des plus longs téléphériques du monde — grimpe jusqu'à la crête des montagnes Sandia pour de vastes vues sur le désert. La ville est célèbre dans le monde entier pour l'International Balloon Fiesta, lorsque des centaines de montgolfières colorent l'aube automnale. La cuisine néo-mexicaine porte l'arôme du chile vert et rouge, des sopaipillas et des plats pueblo. Entre mesas rouges, art et culture amérindienne, Albuquerque est la porte d'entrée du Sud-Ouest authentique.

D'Albuquerque à Santa Fe, vous suivez le Turquoise Trail, une route panoramique qui va d'Albuquerque à Santa Fe et qui traverse les collines du Nouveau-Mexique, avec une vue magnifique sur les montagnes environnantes et les vieilles villes fantômes. Un arrêt à Madrid, autrefois ville fantôme, aujourd'hui lieu de rencontre pour les artistes, est recommandé. Santa Fe veille sur une âme singulière : capitale du Nouveau-Mexique et la plus ancienne de toutes les capitales d'État des États-Unis, elle séduit au premier regard avec son inimitable architecture d'adobe couleur terre cuite. Son cœur battant est la Plaza historique, flanquée du Palace of the Governors, où des artisans amérindiens exposent bijoux d'argent et de turquoise. Tout près s'élèvent la Cathedral Basilica of St. Francis of Assisi et Canyon Road, la célèbre rue bordée de galeries qui a fait de Santa Fe l'une des capitales artistiques d'Amérique. La ville palpite de culture hispanique et pueblo, avec sa cuisine relevée au chile vert, ses musées consacrés à Georgia O'Keeffe et les sommets des montagnes Sangre de Cristo en toile de fond. Santa Fe se révèle à travers l'art, la spiritualité et la lumière du désert.

Taos est une ville captivante du nord du Nouveau-Mexique, établie dans le haut désert au pied des Sangre de Cristo Mountains, célèbre pour son ancien pueblo en adobe, habité sans interruption depuis plus de mille ans et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sa vibrante communauté d'artistes, attirée par la lumière extraordinaire, en fait un centre créatif renommé, riche en galeries et musées. L'hiver, Taos Ski Valley offre des pistes exigeantes, tandis que le Rio Grande Gorge Bridge livre des vues vertigineuses. Entre culture autochtone, art et paysages du Sud-Ouest, Taos est magique.

Gallup se trouve dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique, le long de l'historique Route 66 et à la lisière des grandes réserves navajo et zuni, dont elle a longtemps été la principale porte d'accès. Surnommée « la Capitale indienne du monde », la ville doit son identité aux trading posts et aux galeries où l'on trouve bijoux d'argent et de turquoise, tissages et poteries réalisés par des artisans amérindiens. Chaque été, l'Inter-Tribal Indian Ceremonial rassemble danses, rodéos et défilés de dizaines de tribus. Tout autour s'étendent des paysages de mesas rouges et de formations de grès comme le Red Rock Park, parfaits pour la randonnée et pour goûter à l'authenticité du Sud-Ouest américain. Holbrook est une petite ville classique de l'historique Route 66, dans le nord-est de l'Arizona, porte d'accès au saisissant Petrified Forest National Park. On y trouve le célèbre Wigwam Motel, avec ses chambres en béton en forme de tipi, icône de la nostalgie américaine sur la route. Le parc voisin abrite des troncs pétrifiés aux couleurs vives et les paysages lunaires du Painted Desert. Entre fossiles, motels d'antan et souvenirs de la Mother Road, Holbrook offre une plongée authentique dans l'atmosphère du Sud-Ouest et des grands voyages sur les routes.

Flagstaff se niche à plus de 2 100 mètres d'altitude, au pied des San Francisco Peaks et entourée de la plus vaste forêt continue de pins ponderosa du monde. Ville universitaire décontractée, elle conserve un centre historique de brique le long de la légendaire Route 66, bordé de cafés, de brasseries artisanales et de boutiques vintage. C'est la porte d'entrée naturelle vers le Grand Canyon, à un peu plus d'une heure, ainsi que vers les paysages volcaniques de Sunset Crater et les ruines ancestrales de Wupatki et de Walnut Canyon. Ses ciels cristallins et sa faible pollution lumineuse en font l'une des premières dark-sky cities du monde, un havre pour l'observation des étoiles au Lowell Observatory. En hiver, les pistes d'Arizona Snowbowl offrent un ski surprenant au cœur du Sud-Ouest. Flagstaff est une base authentique pour explorer désert et montagne au cours d'un même voyage.

Le South Rim du Grand Canyon National Park est le versant le plus fréquenté de l'une des merveilles naturelles les plus célèbres de la planète, en Arizona. De là s'ouvrent des panoramas vertigineux sur l'immense gorge creusée par le fleuve Colorado, profonde de plus de 1 600 mètres et large jusqu'à 29 kilomètres. Le Grand Canyon Village, l'historique El Tovar Hotel et les belvédères comme Mather Point et Yavapai Point offrent des vues inoubliables. Des sentiers tels que le Bright Angel Trail descendent vers le fleuve. Spectacle géologique inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, le South Rim coupe le souffle. Vous vous retrouverez bientôt dans la forêt nationale de Kaibab, une vaste forêt peuplée de pins noirs, de sapins de Douglas, de trembles et de genévriers. Williams se présente comme la « porte d'entrée du Grand Canyon », petite ville du nord de l'Arizona qui préserve fièrement l'atmosphère authentique de la Route 66. C'est ici que le dernier tronçon de la légendaire Mother Road fut officiellement contourné, et aujourd'hui sa Main Street s'anime d'enseignes au néon, de diners des années 1950, de boutiques vintage et de motels d'époque. De Williams part le Grand Canyon Railway historique, qui en un peu plus de deux heures conduit les voyageurs au South Rim du canyon le plus spectaculaire de la planète. Entourée des forêts de pins ponderosa de la Kaibab National Forest, la ville offre aussi des lacs tranquilles pour la pêche et des sentiers en pleine nature. Entre le charme rétro de l'Amérique de la route et la grandeur de ses paysages, Williams est une halte inoubliable.

Seligman s'aligne le long de l'historique Route 66, sur le plateau du nord de l'Arizona, et est célèbre comme la ville qui contribua à faire revivre la légendaire Mother Road. Petit village au charme rétro, elle arbore enseignes vintage, vieilles voitures et boutiques célébrant l'âge d'or des voyages sur les routes américaines. C'est une halte incontournable pour les passionnés de la Route 66 en chemin vers le Grand Canyon. Seligman est une plongée nostalgique dans l'Amérique de la route. Kingman se proclame le « cœur de la Route 66 historique », conservant le plus long tronçon encore praticable de la légendaire Mother Road d'Amérique, dans le nord-ouest de l'Arizona. Située entre le désert de Mojave et les Hualapai Mountains, c'est une halte nostalgique pour qui poursuit le mythe de la route : le Route 66 Museum, les enseignes au néon et les diners d'époque évoquent l'âge d'or de l'automobile. De là, on peut rejoindre des destinations spectaculaires comme Grand Canyon West avec le vertigineux Hualapai Skywalk, le barrage Hoover et le lac Mead, ainsi que la ville fantôme d'Oatman, où des ânes sauvages déambulent dans les rues. La route traverse le désert de Mojave et suit une partie de l'historique Route 66, en passant par les petites villes de Kingman et Seligman, avant de pénétrer dans la Kaibab National Forest et dans la région des canyons. Las Vegas surgit tel un mirage lumineux dans le désert de Mojave, capitale mondiale du divertissement, où l'excès devient spectacle et où la nuit ne finit jamais. Son artère palpitante est le Strip, le célèbre Las Vegas Boulevard bordé de resorts à thème qui recréent en miniature les grandes icônes de la planète : au Bellagio, des fontaines dansent dans des chorégraphies d'eau et de musique devant un lac artificiel ; le Paris Las Vegas se couronne d'une réplique de la tour Eiffel ; au Venetian, des gondoliers glissent le long de canaux à la vénitienne sous des ciels peints ; au Luxor, une pyramide de verre noir et un grand sphinx évoquent l'Égypte antique, tandis que le Mirage et les autres géants du jeu animent la scène de leurs casinos éblouissants. La nuit, la ville devient une scène continue : spectacles du Cirque du Soleil, concerts, numéros de magie et résidences de grandes stars emplissent les théâtres, tandis que des restaurants réputés et des tables de jeu maintiennent la métropole en éveil jusqu'à l'aube. À courte distance, le Downtown historique préserve le visage originel de la ville autour du Fremont Street Experience, une arcade piétonne coiffée d'une voûte en berceau de lumières LED qui ressuscite le vieux Las Vegas parmi des enseignes au néon d'antan et une atmosphère plus intime. Pourtant, Las Vegas est aussi la porte d'entrée de paysages naturels magnifiques : tout près, le barrage Hoover retient le fleuve Colorado pour former le lac Mead, bassin idéal pour le nautisme et les activités de plein air ; Red Rock Canyon offre des formations de grès rouge parcourues de sentiers et de parois d'escalade ; la Valley of Fire embrase le désert de sa roche écarlate ; et à l'est s'ouvre l'immensité du Grand Canyon, l'une des excursions d'une journée les plus prisées. La tradition la plus théâtrale de la ville est elle aussi présente, celle des chapelles de mariage où les couples s'unissent en quelques minutes, désormais partie intégrante de sa légende. Entre lumières, désert et désir, Las Vegas demeure un lieu où tout semble possible.

Traversez le désert de Mojave, parsemé de Joshua tree. Avec ses canyons, ses collines, ses mesas, ses dunes, ses cônes de cendres et, lorsque le printemps fugace arrive, ses champs de fleurs sauvages illimités, le désert de Mojave est une oasis paisible et solitaire, loin de l'agitation de la métropole. Santa Monica s'étend le long de l'océan Pacifique, à l'ouest de Los Angeles, et constitue l'icône balnéaire de la Californie du Sud. Sa célèbre jetée, le Santa Monica Pier, accueille le carrousel historique et la grande roue de Pacific Park, marquant idéalement la fin de la légendaire Route 66. Le long de la plage, cyclistes et skateurs glissent sur l'Ocean Front Walk jusqu'à Venice Beach, tandis que la Third Street Promenade fourmille de boutiques, d'artistes de rue et de restaurants. Le quartier de Montana Avenue offre d'élégantes boutiques, et les couchers de soleil sur l'océan livrent la lumière dorée qui a rendu la côte californienne célèbre. Entre surf, palmiers et atmosphère détendue, Santa Monica incarne l'esprit insouciant et lumineux de la vie sur le Pacifique.

Los Angeles s'étale le long de la côte du Pacifique parmi des collines gorgées de soleil, des palmiers et d'interminables autoroutes, métropole sans centre aux mille âmes différentes et capitale mondiale incontestée du cinéma et du divertissement. Explorer Los Angeles, c'est traverser des quartiers qui ressemblent à des univers distincts : à Hollywood, le Walk of Fame égrène ses étoiles sur le trottoir et le Dolby Theatre accueille la nuit des Oscars, tandis que le célèbre Hollywood Sign veille sur la ville depuis le mont Lee. Downtown mêle gratte-ciel élancés, le Walt Disney Concert Hall étincelant de Frank Gehry et l'effervescence créative de l'Arts District, foisonnant de murales, de galeries et de cafés. Le cœur artistique bat le long du Miracle Mile, où se dresse le LACMA avec ses lampadaires emblématiques, et sur les collines de Brentwood, où le Getty Center conserve des chefs-d'œuvre européens avec des vues à couper le souffle sur la ville. Une Californie plus décontractée se déploie vers la côte : à Santa Monica, avec sa jetée historique et sa grande roue au-dessus du Pacifique, et dans la bohème Venice Beach, royaume des skateurs, des artistes de rue et des culturistes le long de la promenade. Plus au sud, Malibu aligne plages dorées et demeures en bord d'océan, tandis que Beverly Hills et Rodeo Drive incarnent le luxe et le shopping haut de gamme. La scène gastronomique est un kaléidoscope, des camions à tacos mexicains aux restaurants gastronomiques, des étals du Grand Central Market aux saveurs de Koreatown et de Little Tokyo. Tout près se trouvent les parcs à thème d'Universal Studios et de Disneyland, et quelques heures de route mènent à des déserts, des montagnes ou des vignobles de l'intérieur. Rêveuse et pleine de contradictions, baignée de soleil presque toute l'année, Los Angeles est une ville à vivre sur la route, entre glamour, océan et l'éternelle promesse du rêve californien.