Les parcs et plages du Costa Rica

San José est le point de départ de presque tout voyage à travers le Costa Rica : une capitale perchée à plus de 1 100 mètres dans la fertile Vallée centrale, ceinte d'un amphithéâtre de montagnes vertes et de volcans. La ville mise moins sur la beauté monumentale que sur l'atmosphère vivante et authentique de la vie tica. Son noyau historique gravite autour du Teatro Nacional, joyau néoclassique de la fin du XIXe siècle aux intérieurs de marbre et aux fresques, face à la Plaza de la Cultura. À quelques pas se dressent le Museo del Oro Precolombino, qui abrite une remarquable collection d'objets d'or des cultures indigènes, et le Museo Nacional, installé dans l'ancienne caserne Bellavista. Le Museo del Jade expose la plus grande collection de jade précolombien au monde, tandis que le Mercado Central fourmille d'étals, de sodas et d'effluves de café et de fruits tropicaux. L'Avenida Central piétonne rassemble l'animation commerçante, et les quartiers de Barrio Amón et d'Escalante, avec leurs maisons historiques, leurs cafés et leurs restaurants, racontent un San José plus contemporain et créatif. La ville est une base commode pour des excursions vers les volcans Poás et Irazú, les plantations de café et les villages de la vallée. San José est une porte urbaine sur le pays : pratique, accueillante et qui se découvre un quartier après l'autre avant de plonger dans la nature.

Punta Cocles se trouve sur le versant caraïbe méridional, juste au sud de Puerto Viejo, là où la forêt tropicale rejoint des plages de sable doré et des eaux chaudes. C'est l'une des parties les plus paisibles et verdoyantes de la côte : lodges et petits resorts se dissimulent dans la végétation à quelques pas du rivage, dans une atmosphère intime imprégnée de nature. Les plages de Playa Cocles et de Playa Chiquita se prêtent à la baignade, au surf et aux longues promenades, tandis que tout près on peut visiter le sanctuaire des paresseux, des centres de sauvetage de la faune et les sentiers du Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo, riches en mangroves et en récifs coralliens. La culture afro-caribéenne de la région transparaît dans la cuisine épicée, le reggae et le rythme lent de la vie locale. Punta Cocles est la retraite parfaite de qui recherche nature, plage et l'âme nonchalante de la Caraïbe costaricienne.

Cône presque géométrique s'élevant à plus de 1 600 mètres au-dessus des basses terres du nord, le Volcán Arenal dessine la silhouette parfaite que beaucoup imaginent en pensant au Costa Rica, se mirant dans le lac qui porte son nom. Pendant des décennies, il fut l'un des volcans les plus actifs du pays, sa lave incandescente visible la nuit ; il est aujourd'hui entré dans une phase de repos, mais il demeure le cœur de l'une des étapes les plus aimées de tout itinéraire costaricien. Tout autour s'étend le Parque Nacional Volcán Arenal, où des sentiers traversent d'anciennes coulées de lave reconquises par la forêt et débouchent sur des points de vue encadrant le cône. La véritable âme de la région réside toutefois dans ses sources chaudes : l'eau chauffée par le sous-sol volcanique alimente des dizaines de bassins naturels et de centres thermaux — de Tabacón à des bains plus simples — où se détendre au crépuscule avec le volcan en toile de fond. Les journées se remplissent aisément : ponts suspendus dans la canopée de la forêt tropicale, descente en rafting du Río Balsa ou du Sarapiquí, tyroliennes au-dessus des cimes, balades à cheval et marche vers la cascade de La Fortuna, qui plonge de plus de soixante-dix mètres dans un bassin d'émeraude. La faune y est généreuse : paresseux, toucans, singes capucins et des centaines d'espèces d'oiseaux peuplent les bois. La ville voisine de La Fortuna sert de base, avec ses restaurants ticos, ses sodas familiales et ses prestataires pour toutes les activités. Arenal est la parfaite distillation de l'expérience costaricienne : nature puissante, eau chaude jaillie de la terre et aventure à portée de main.

Le trajet du volcan Arenal à Playa Tamarindo offre un voyage à travers la beauté naturelle spectaculaire du Costa Rica, de la forêt tropicale humide aux incroyables plages de l’océan Pacifique. Une étape importante le long du parcours est le parc national de Palo Verde, une vaste zone protégée qui abrite une grande variété d’habitats naturels et de faune sauvage. Ici, on peut faire des randonnées, observer les oiseaux et les animaux sauvages, et profiter de la beauté naturelle de la région. Playa Tamarindo est la plage la plus animée de la péninsule de Nicoya, jadis village de pêcheurs et aujourd'hui capitale du surf du Pacifique nord costaricien. La longue courbe de sable doré, baignée de vagues régulières adaptées à tous les niveaux, a transformé le village en une station balnéaire trépidante, dotée d'écoles de surf, de restaurants internationaux, de bars de plage et de l'une des vies nocturnes les plus animées de la côte. Au coucher du soleil, la baie se teinte d'or et planches et hamacs se remplissent. Au-delà des vagues, Tamarindo est une base idéale pour explorer les alentours : l'estuaire de mangrove qui la sépare de Playa Grande, au sein du Parque Nacional Marino Las Baulas, est un site de ponte de la tortue luth, et les bonnes nuits permettent d'assister à la nidification. Sorties en bateau, snorkeling, pêche sportive et excursions vers des plages plus paisibles complètent le tableau. Tamarindo mêle confort, ambiance et vagues : le choix naturel de qui recherche mer, sport et énergie sur la côte du Guanacaste.