GRAND TOUR THAÏLANDE ** CIRCUIT EN GROUPE **

Après avoir accompli les formalités douanières, dirigez-vous vers la porte de sortie numéro 6, où un représentant de l'agent local vous attendra avec une pancarte à votre nom. Transfert direct à l'hôtel (chauffeur seul). Assistance de la part d'un de nos employés italien à l'enregistrement, orientation et informations. Reste de la journée libre. Bangkok est le cœur géographique du pays, une métropole folle aux temples dorés resplendissants, aux marchés flottants et aux boîtes de nuit branchées. Hébergement Holiday Inn Silom Bangkok.

Km 290.
Petit-déjeuner. Prise en charge des participants dans les différents hôtels entre 06.00 07.00; un membre de notre personnel vous aura communiqué au préalable l'horaire du rendez-vous dans le hall de votre hôtel. Départ pour il River Kwai. Arrêt au célèbre Maeklong Railway Market, c’est-à-dire le marché local traversé par la voie ferrée. La particularité de ce lieu tient au fait que les marchandises sont disposées le long des rails et qu’à chaque passage du train, une partie doit être retirée puis replacée immédiatement après. On poursuit ensuite vers le célèbre marché flottant de Damnern Saduak, dans les fertiles plaines de la province de Ratchaburi, à environ 100 km à l’ouest de Bangkok. Temps libre pour la visite du marché. On pénètre dans la région de Kanchanaburi, dont les montagnes escarpées et sauvages marquent la frontière naturelle avec la Birmanie voisine. La région doit sa renommée au film de 1957 « Le pont sur la rivière Kwaï », qui raconte la construction du chemin de fer Thaïlande-Birmanie que les Japonais ont fait construire aux prisonniers alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, et qui a coûté des dizaines de milliers de morts; aujourd'hui ce sont surtout ses grandes attractions naturelles qui fascinent les visiteurs. Déjeuner au restaurant flottant sous le pont. Vous continuez jusqu'à la gare de Tham Krasae, sur une haute falaise surplombant la rivière; visite de la petite grotte qui contient une statue de Bouddha, puis, avec le train historique, vous suivez le cours de la rivière Kwaï le long des viaducs accrochés aux parois escarpées des montagnes. Arrivée à la gare de Tha Kilaen et de là vous poursuivez en voiture jusqu'à la jetée de Nam Tok; suite du tour à bord des bateaux à moteur traditionnels jusqu’à l'hôtel, simple mais en position pittoresque sur les rives du fleuve, et immergé dans la jungle d'où l’on voit apparaître les pics des montagnes; vous pourrez vous détendre dans la romantique salle de massages surplombant la rivière. Le soir, un spectacle de danse amusant facultatif (en supplément) sera mis en scène par les enfants de la communauté locale Mon, groupe ethnique qui habite les régions montagneuses du Vietnam, du Laos, de la Thaïlande et du Myanmar, qui a des origines très anciennes (il semble remonter à la fin de l'ère glaciaire) et qui provient probablement du nord de la Mongolie. Dîner. Hébergement River Kwai Resotel.

Km 290.
Petit-déjeuner. Pour ceux qui le souhaitent, de bon matin visite des grottes Lawa, après une courte promenade depuis l'hôtel. À 9h30, transfert en bateau vers la jetée de Nam Tok et continuation par la route vers le parc national de Sai Yok Yai; avec un supplément, vous pouvez accéder au parc directement depuis l'hôtel après un peu plus d'une heure de navigation à bord des traditionnels bateaux à moteur à longue queue, un parcours assez impressionnant dans la jungle entre les hautes montagnes surplombant la rivière sinueuse. Temps disponible pour visiter le parc, couvert par une végétation luxuriante, avec des grottes, des ruisseaux et des cascades; la célèbre scène de la roulette russe du film «Voyage au bout de l’enfer» (The Hunter) avec Robert de Niro, a été filmée ici. À 12 heures navigation sous les cascades sur une grande péniche en bois avec toit en paille pour une douche amusante et rafraîchissante (apportez votre maillot de bain!); déjeuner à bord. À 13:00 départ pour Ayutthaya. Arrivée à 17.30/18.00 heures. Soirée libre. Hébergement Classic Kameo.

Km 410.
Petit-déjeuner. Départ de la tournée. Arrivée à la ville principale d'Ayutthaya où se trouvent les célèbres ruines qui ont été la capitale des rois du Siam pendant plus de quatre cents ans, du XIVe au XVIIIe siècle. Visite du temple Wat Chai Wattanaram, situé sur les rives de la rivière Chao Praya et construit au XVIIe siècle dans le style khmer, avec cinq monuments monumentaux "Phrang" au centre. Poursuite des visites avec le Wat Sri Samphet, le temple de l'ancien palais royal, constitué de trois gigantesques pagodes en forme de cloche, puis le Wat Mongkhon Bophit adjacent, un temple abritant une statue géante du Bouddha assis. Enfin, nous visiterons une ruine particulièrement connue et prisée des visiteurs internationaux : le Wat Mahathat, le temple de la "Grande Relique" du Bouddha. Construit dans le style khmer au XIVe siècle et caractérisé par une imposante tour en style "Phrang", la ruine est surtout connue pour le visage en pierre caché entre les racines d'arbres séculaires. Arrêt pour le déjeuner dans un restaurant local situé dans un beau jardin tropical. Après le déjeuner, nous nous enfoncerons de plus en plus dans la Thaïlande centrale en atteignant la province de Kamphaeng Phet, où les vergers dominent l'horizon. La variété de fruits tropicaux juteux ici est si riche qu'elle constitue la base des plats typiques de la cuisine locale. Les délicieuses "Gluay Kai", appelées "bananes œufs" en raison de leur poids et de leur taille minuscules, ont leur propre marché où elles peuvent être dégustées de différentes manières de cuisson et de préparation. Les ruines de Sukhothai, la ville qui fut la première capitale du Siam, sont maintenant à une courte distance. Au XIIIe siècle, la culture, la langue et l'idéal de la nation siamoise ont pris naissance ici. Vers 19h00, nous arriverons près de l'ancien parc historique. Dîner à l'hôtel, nuitée. hébergement Le Charme.

Km 310.
Le matin, départ pour une balade à vélo agréable et relaxante à travers les ruines du parc historique de Sukhothaï. Sinon, pour ceux qui n'aiment pas rouler, il sera possible de se déplacer dans le parc historique à bord de trains électriques locaux. Vous atteindrez les ruines les plus importantes du parc, notamment Wat Mahathat, le temple du palais royal construit sur un plan mandala et qui abritait autrefois une relique du Bouddha, le Wat Sa Sri et sa célèbre pagode en forme de cloche et le Wat Sri Sawai, un ancien temple hindou construit par les Khmers. Vous quitterez le parc historique en poursuivant la piste cyclable en direction des vieux quartiers de la ville, des centres artisanaux actifs. Sukhothaï était célèbre dans l'Antiquité pour sa production de céramiques fines, connue dans toute l'Asie sous le nom de « Sangkanlok ». Les pièces les plus précieuses étaient exportées vers la Chine et d'autres pays de la région en les embarquant sur de grandes jonques qui descendaient les rivières de Sukhothaï à la mer de Chine méridionale. La tradition Sangkanlok a été préservée à ce jour et est toujours pratiquée dans divers ateliers artisanaux du vieux quartier. Les formes décoratives originales qui distinguent Sangkanlok sont basées sur les couleurs noires des poissons ou des motifs floraux. Vous vous rendrez à vélo dans l'un des ateliers où il sera possible d'admirer le travail des artisans locaux. Au cours de la matinée, vous quitterez Sukhothaï pour vous diriger vers le nord. Vous arriverez à la ville de Phrae, capitale de la province du même nom, où vous pourrez commencer à apprécier le style, l'architecture et la culture du nord de la Thaïlande (ou « Lanna »). Déjeuner dans un restaurant à Phrae. Phrae est connue pour la beauté de ses anciennes résidences nobles construites en bois. Certaines sont impressionnantes et élégamment meublées, comme la résidence Khum Vongburi, aujourd'hui transformée en musée. Le bâtiment a reçu plusieurs prix pour la préservation de styles architecturaux anciens. Visitez le musée et continuez vers un village artisanal à la périphérie de la ville, connu pour la production de « Mor Hom », la chemise bleue typique portée dans la campagne du Nord. Dans le village, vous pourrez admirer les artisans qui fabriquent et colorent les tissus. De là, encore plus au nord, vous atteindrez l'une des provinces les plus traditionnelles du nord du pays : Phayao, connue pour son centre historique avec ses petites maisons en bois et pour le grand lac que surplombe la ville. À 18h00, arrivée à Phayao et hébergement à l'hôtel, dîner et nuit. Hébergement M2 Hotel Waterside.

Km 250.
À 07h15, départ pour l’embarcadère (2 km). On assistera à l’offrande aux jeunes moines novices (Taak Bat) près de l’embarcadère, dans le centre-ville. Les participants pourront acheter personnellement le Sangkatan sur place. Ensuite, embarquement sur de petites barques à rames des pêcheurs locaux pour rejoindre un petit îlot au centre du lac, où se trouve la très ancienne statue du Bouddha de Tilok Aram. (Remarque : pendant la saison sèche, le niveau de l’eau pourrait ne pas être suffisamment élevé pour effectuer la sortie en bateau. En cas de mauvais temps et de fortes vagues, l’excursion pourrait également être annulée.) À 08h40, retour à l’hôtel pour le petit-déjeuner. À 09h30, check-out et départ pour Chiang Rai. Arrivée vers 11h15 au Wat Rong Seua Ten, ou « Temple Bleu », œuvre contemporaine de l’artiste Putha Kabkaew. Des effets psychédéliques, des statues colossales représentant d’inquiétants « Yak », les démons bouddhistes, et des animaux mythologiques tels que le « Makara », captent l’attention du visiteur. À 11h45, on laissera la ville derrière soi pour se diriger encore plus au nord, vers la double frontière d’État. S’ouvre alors une vaste plaine cultivée de riz et de fruits tropicaux, traversée par les cours des principaux affluents du Mékong, le grand fleuve qui descend de l’Himalaya et traverse toute l’Asie du Sud-Est jusqu’à la mer de Chine. Ici, le Mékong se trouve dans son cours moyen-inférieur et constitue pour les populations locales une imposante artère d’échanges. C’est l’un des carrefours ethniques et commerciaux les plus actifs et animés d’Asie. L’interaction culturelle a favorisé la fusion des traditions et des savoirs populaires. Dans cette région se trouvent des communautés montagnardes aux côtés d’autres communautés chinoises, laotiennes et birmanes. Beaucoup d’entre elles sont installées sur les pentes du mont Mae Salong, à la frontière avec la Birmanie. La route qui mène à son sommet est riche en lieux de rencontre, comme le marché traditionnel de Mae Salong Nai, où il n’est pas rare de croiser des personnes de diverses ethnies portant encore leurs costumes traditionnels. C’est aussi la terre du Khao Soi, une délicieuse soupe au curry riche en lait de coco et en diverses épices. Depuis le marché, on s’enfonce dans la campagne jusqu’à atteindre l’Ahsa, un farmstay local où nous serons accueillis pour découvrir comment se prépare ce plat succulent. Le Khao Soi constitue également la base du déjeuner d’aujourd’hui. Depuis le marché, on s’enfonce dans la campagne jusqu’à atteindre un farmstay local où nous serons accueillis pour découvrir comment ce plat succulent a été préparé et pour sa dégustation. Le farmstay est niché en pleine nature, dans une rizière entourée de collines, où l’on peut observer un aperçu de la vie rurale du nord de la Thaïlande. Le fermier cultive l’hévéa, possède des buffles, qui étaient utilisés pour le travail des champs avant l’arrivée du tracteur, et selon la saison sème et récolte divers fruits tropicaux. L’élevage d’animaux domestiques et les cultures sont toujours entourés par la jungle, qui sert de toile de fond à la vie quotidienne et avec laquelle les peuples du Nord cohabitent depuis toujours. Après le déjeuner, on rejoindra le « Triangle d’Or », le lieu frontalier où se rencontrent les trois pays. Visite du musée local retraçant l’histoire de la culture du pavot et de la production d’opium. Le point de confluence des fleuves sera admiré depuis le sommet de la colline qui abrite l’ancien lieu de culte aujourd’hui connu sous le nom de Phrathat Doi Pu Khao. À l’issue de la visite, retour à Chiang Rai, dîner libre et nuitée. Hébergement The Mantrini.

Km 200.
Petit-déjeuner. Départ de Chiang Rai tôt le matin en direction de Chiang Mai. Le paysage est montagneux, avec des reliefs recouverts d’une dense végétation tropicale.
Visite du Wat Rong Khun, célèbre monument conçu et construit par Ajarn Chalermchai, caractérisé par un hybride stylistique mêlant architecture moderne et formes traditionnelles du passé. Ses vastes proportions et ses finitions somptueuses en ont fait aujourd’hui l’un des lieux les plus photographiés par les touristes internationaux.
Vers 12 h 45, une fois arrivés à Chiang Mai, première étape dans le district de Bo Sang, connu depuis l’Antiquité pour ses productions artisanales. Visite d’un centre de production des célèbres soies thaïes. Déjeuner dans un restaurant local. Le centre historique de Chiang Mai est installé dans une large vallée, délimitée à l’est par l’imposant mont Doi Suthep qui s’élève jusqu’à 1 600 m et domine toute la ville. C’est là que l’on monte l’après-midi pour atteindre l’un des sanctuaires les plus célèbres et les plus sacrés du pays : le Wat Phrathat Doi Suthep, édifié à plus de 1 000 m d’altitude. La légende raconte que l’emplacement de sa construction fut indiqué par l’errance d’un mythique éléphant blanc qui transportait sur son dos une relique sacrée du Bouddha. La relique fut enterrée à l’endroit où se trouve aujourd’hui l’imposant chedi doré au centre du sanctuaire, l’une des images religieuses les plus récurrentes de Thaïlande. Descente de la montagne et arrivée en ville vers 17 h 30.
Pour ceux qui le souhaitent (et sans supplément), il est possible d’entreprendre une agréable visite à pied afin de s’immerger dans le quotidien local du noyau historique de la ville (ceux qui choisissent de ne pas effectuer la visite à pied seront accompagnés directement à l’hôtel).
Ici, d’étroites ruelles serpentent entre de petites habitations de style Lanna, alternant avec les 119 temples theravada qui, depuis plus de sept siècles, ont fait de Chiang Mai le principal centre de culte bouddhiste d’Asie du Sud-Est. Départ de la grande place où trônent les bronzes de trois rois légendaires de l’Antiquité et, en passant par le Wat Inthakhin Sadue Muang, où était autrefois conservée la pierre de fondation de la ville, arrivée au Wat Chedi Luang où se trouve le plus grand chedi (pagode) de toute la région Lanna, construit au XIVe siècle.
Dîner libre et nuit à Chiang Mai. Hébergement The Empress.

Km 110.
Petit-déjeuner. Vers 07h30 environ, vous quittez Chiang Mai et prenez la direction des montagnes au nord de la ville. Niché dans un paysage montagneux exotique se trouve l'un des très rares centres approuvés par les associations de protection des animaux où vous pouvez entrer en contact avec des éléphants. Les normes de respect de ces géants permettent aux visiteurs de les approcher, de les suivre dans la jungle et d'étudier leurs habitudes alimentaires ainsi que leurs techniques de survie dans leur habitat naturel. Le contact physique avec les animaux, le nourrissage et le contact rapproché avec eux pendant le bain ne sont pas autorisés. Toute la matinée se déroule au centre. Des guides locaux experts parlant anglais du centre des éléphants conduisent les visiteurs dans la jungle, en suivant les éléphants à une distance appropriée et en donnant des explications détaillées sur leur mode de vie. Déjeuner au centre et transfert à l'aéroport de Chiang Mai. Départ pour Bangkok. Soirée libre. Hébergement Holiday Inn Silom.

Km 200.
Petit-déjeuner. At 08:30 you meet the guide in the hotel lobby and set off for the day's tour. The first stop will be Wat Saket, also known as the "Golden Mount". In the 19th century, King Rama III ordered the construction of an imposing Chedi (bell-shaped pagoda), but the building collapsed during construction. The rubble formed a hill, which in time became covered with vegetation. The site was later restored and enlarged with a smaller Chedi, erected above the mound of rubble. On this occasion a relic attributed to the body of the Buddha arrived from Sri Lanka and was placed inside the Chedi. Today the shrine is reached by climbing a spiral staircase of about 300 steps, which also passes alongside the row of sacred bells that pilgrims ring for good fortune and to drive away evil spirits. From the panoramic terrace you enjoy a spectacular view over the most representative districts of Bangkok, ideal for memorable photographs. Afterwards you will cross the Chao Phraya river to reach one of the city's most famous symbols: Wat Arun, or the "Temple of Dawn". Located in Thonburi, on the opposite bank of the river, Wat Arun is famous for its imposing pagoda, a true emblem of Bangkok. After the destruction of Ayutthaya in 1767 by the Burmese, Thonburi temporarily became the capital of Siam until the founding of present-day Bangkok in 1782 by King Rama I. During this period, King Taksin chose Wat Arun as the state temple. The complex was enlarged in the following century, with the construction of the tall and majestic central pagoda, which represents Mount Meru, the centre of the universe according to Buddhist tradition. Lunch in a local restaurant. At 14:00 the visit to the Royal Grand Palace begins, the royal residence built at the end of the 18th century when Bangkok became the capital of Siam. The Grand Palace was a residence and seat of government until 1925 and houses the famous Wat Phra Kaew, the temple where the Emerald Buddha is kept, one of the most representative symbols of the royal dynasty. According to legend, the statue comes from India and reached South-East Asia through the Khmer of Angkor, passing through Lanna (today Northern Thailand), Luang Prabang and Vientiane, before being brought by the Siamese to Bangkok in 1779. Inside the Grand Palace there are also other historic complexes: the Montien Group, once the private residence of the kings and today the keeper of the ashes of several sovereigns of the current dynasty; the Dusit Maha Prasat Audience Hall; and the Chakri Throne Hall, designed by English architects on the orders of Rama V at the end of the 19th century. The Chakri complex can be visited only from the outside, while the Dusit and the Montien may occasionally also be visited inside (access not guaranteed). Next, a visit to Wat Pho, the oldest Buddhist monastery in the city. The sacred "Bot" holds a revered image of the Buddha, protected by two surrounding walls, while four imposing bell-shaped stupas behind it contain part of the ashes of the first kings of the current dynasty. Wat Pho is also famous for the Reclining Buddha, a gigantic statue symbolising the majesty of the Buddha in the face of evil, linked to a legend unique to South-East Asia. Inside the complex there is also the seat of the oldest school of Thai massage. Return to the hotel at around 17:30. Soirée libre. Dîner libre.

Petit-déjeuner. Libération de la chambre. À l'heure indiquée localement, transfert à l'aéroport uniquement avec chauffeur, sans assistance. Fin du tour guidé.