Jour 1 — Okayama → Marugame → Kochi
Okayama, dans l'ouest du Japon, est surtout connue pour le Korakuen, l'un des trois plus beaux jardins paysagers du pays, où bassins, ruisseaux et collines artificielles se déploient face au château d'Okayama, surnommé le « château du Corbeau » en raison de ses murs noirs. La ville est liée à la légende de Momotaro, le héros né d'une pêche, célébré par des statues et des friandises traditionnelles. De là, des excursions mènent à la voisine Kurashiki, avec son pittoresque quartier de canaux et ses élégants entrepôts historiques, ainsi qu'aux îles de la mer intérieure de Seto, accessibles par la superbe piste cyclable Shimanami Kaido. Un climat doux et une cuisine de la mer font d'Okayama une base agréable et authentique. Kochi s'étire le long de la côte sud de l'île de Shikoku, face à l'océan Pacifique, et conserve un esprit indépendant qui la distingue du reste du Japon. Son cœur est le Kochi-jo, l'un des très rares châteaux japonais à avoir conservé intact son donjon d'origine ainsi que ses bâtiments de l'époque d'Edo, exemple rare d'architecture féodale authentique. Juste à l'extérieur de la ville s'étend la plage de Katsurahama, réputée pour ses vues sur la mer et pour l'imposante statue de Sakamoto Ryoma, le héros local qui contribua à l'avènement du Japon moderne. La cuisine locale gravite autour du katsuo no tataki, bonite saisie à la flamme de paille de riz et servie avec ail et oignon nouveau, à savourer dans l'animé marché couvert Hirome. À l'ouest coule la rivière Shimanto, considérée comme l'un des derniers cours d'eau intacts du pays, idéale pour des sorties en canoë entre ponts submersibles et villages ruraux. Kochi est une destination qui mêle histoire des samouraïs, saveurs de l'océan et nature généreuse.
